ウィリアム・ブレイク

ウィリアム・ブレイクの生涯と作品

ウィリアム・ブレイク（1757年11月28日 - 1827年8月12日）は、イギリスの詩人、画家、銅版画職人として非常に重要な存在です。彼の預言書『ミルトン』の序詞「そして古代にあの足は（And did those feet in ancient time）」は、1918年にヒューバート・パリーによって作曲されたことで、聖歌『エルサレム』として広く親しまれています。この曲は、事実上のイングランドの国歌とも言われ、特に1945年の労働党の選挙勝利以降、労働党の党歌としても歌われているのです。

幼少期と教育

ブレイクはロンドンのソーホー地区で靴下商人の家庭に生まれました。幼い頃から絵の才能を見せ、1772年には彫刻家ジェイムス・バザイアの弟子として本格的に芸術を学びました。その後、彼は銅版[[画家]]や挿絵画家として動き出し、独自のスタイルを発展させました。

特に1787年頃に発明したレリーフ・エッチング技法により、彼は自らの作品を自由に制作することができるようになります。これによって、言語と視覚の両方を表現する新しい方法を確立し、出版者からの独立も果たしました。

独自の表現技法と神話体系

ブレイクはまた、「幻視者」という別名でも知られています。彼の中期から後期にかけての作品群には、神秘的なキャラクターや神話的なシンボルが登場し、自己の独自の神話体系を構築していきます。彼の代表作には『四人のゾアたち』や『エルサレム』などがあります。

初期の作品では、神秘思想家スヴェーデンボリからの影響が見られ、詩集『無垢と経験の歌』は特によく知られています。その中の「虎よ! 虎よ!」で始まる詩「虎」は、特に20世紀中ごろに多く読まれました。

晩年と作品の多様性

晩年のブレイクはグラフィック作品に取り組み、ダンテに心酔し、彼の『神曲』の挿絵を描いたりもしましたが、多くの作品は未完に終わっています。1827年、彼はほとんど知られることなく亡くなり、バンヒル・フィールズに埋葬されました。

日本におけるブレイクの影響

日本においては、1894年に大和田建樹が初めてブレイクの詩を日本語訳し、彼の存在を紹介しました。その後、大正期には白樺派の影響を受け、多くの愛好者や研究者が現れました。特に作家の大江健三郎は彼の作品に大きく影響され、短編連作『新しい人よ目覚めよ』にはブレイクの視点が色濃く反映されています。

現代におけるブレイクの位置

ウィリアム・ブレイクの影響は今なお広がっています。オルダス・ハクスリーの『知覚の扉』やロックバンド「ドアーズ」の名前の由来など、彼の影響を受けた現代のアーティストは枚挙にいとまがありません。また、映画や音楽、文学作品においてもブレイクの言葉や作品が頻繁に引用されています。彼の存在は、芸術や文学の領域を超えて、多くの人々にインスピレーションを与え続けています。

代表的な作品

1. 無垢の歌 (Songs of Innocence, 1789年)
2. 無垢と経験の歌 (Songs of Innocence and of Experience, 1794年)
3. 天国と地獄の結婚 (The Marriage of Heaven and Hell, 1790-1793年)
4. ミルトン (Milton, 1804年)
5. エルサレム (Jerusalem, 1804年)

ブレイクの生涯と作品は、彼が創り出した独自の芸術的宇宙を通じて、後世にわたる影響を与え続けています。

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