アルフレッド・ギルバート

アルフレッド・カールトン・ギルバート（1884年2月13日 - 1961年1月24日）は、アメリカの玩具開発者であり、同時に1908年ロンドンオリンピックの棒高跳び金メダリストでもありました。オレゴン州セイラムで生まれ、スポーツとマジックの才能を幼少期から発揮していました。

学生時代からオリンピック金メダルへ

ギルバートは、パシフィック大学からイェール大学へと進学し、スポーツ医学を専攻しました。しかし、その学費を稼ぐためにマジシャンとしても活動していました。また、卓越したスポーツ能力を持ち、1900年には連続懸垂の世界記録を樹立。棒高跳びにおいても目覚ましい記録を出し、1908年のロンドンオリンピックでは見事金メダルを獲得しました。このオリンピックでの成功は、彼の人生における大きな転換点となりました。

実業家としての才能開花

医学の道を諦めたギルバートは、1909年に手品用品製造会社を設立しました。この会社は後にA.C.ギルバート社へと発展し、彼の事業家としての才能が開花しました。1913年には、ニューヨーク・ニューヘイブン・アンド・ハートフォード鉄道で使用されていた鋼鉄製の建設桁に触発され、組み立て玩具「エレクターセット」を発売しました。この画期的な玩具は、子供たちの創造力を刺激し、大人気を博しました。

「クリスマスを救った男」

第一次世界大戦中、アメリカでは国防会議において玩具製造の禁止が検討されました。しかし、ギルバートはこの提案に強く反対し、玩具製造の継続を訴えました。彼の尽力により、玩具製造禁止は回避され、彼は「クリスマスを救った男」というニックネームで呼ばれるようになりました。この出来事は、ギルバートの玩具に対する情熱と、子供たちの教育に対する信念を象徴するエピソードです。

教育玩具の開発と科学館設立

1935年までに、ギルバートは3000万セットもの「エレクターセット」を販売しました。また、化学セットや顕微鏡セットなど、教育的な要素を取り入れた玩具も数多く開発し、子供たちの好奇心を刺激しました。彼の50年に及ぶキャリアの中で、150を超える特許を取得しました。さらに、ギルバートは教育の場で発明の重要性が十分に教えられていないことに不満を抱いていました。そのため、1941年にはニューヨークにギルバート科学館を設立し、科学への興味を促すとともに、自身の製品を宣伝しました。

鉄道模型への情熱

1938年には、W.O.コールマン社から鉄道模型会社アメリカンフライヤーを買収し、製造ラインをコネチカット州ニューヘイブンに移しました。ギルバートは、アメリカンフライヤーに3線式Oゲージを採用しましたが、第二次世界大戦後には、よりスケールリアリズムを追求した2線式Sゲージに注力しました。彼のアメリカンフライヤーは、そのリアルさからおもちゃの域を超えたものとして高く評価されました。

引退とその後

ギルバートは1954年に事業から引退し、息子に全てを譲りました。同年には自叙伝「天国に住む男」を著しました。1961年に亡くなった後、A.C.ギルバート社は1967年に売却されました。

関連事項

メカノ
ギルバートのU-238原子力研究室

外部リンク

* アルフレッド・ギルバート - Olympedia（英語）

アルフレッド・カールトン・ギルバートは、玩具開発者、オリンピック選手、そして教育者として、多岐にわたる分野でその才能を発揮し、多くの人々に影響を与えました。彼の遺産は、今もなお、多くの人々にインスピレーションを与え続けています。

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