アル・ホルバート

アル・ホルバート：モータースポーツ界のレジェンド

アル・ホルバート(1946年11月11日-1988年9月30日)は、アメリカ合衆国を代表するレーシングドライバーとして、モータースポーツの歴史に名を刻んだ人物です。ペンシルベニア州出身の彼は、レーシングドライバーである父ボブ・ホルバートの影響を受け、幼い頃からモータースポーツの世界に親しみました。父が経営するフォルクスワーゲンとポルシェのディーラーは、彼のレースへの道を切り開く舞台となりました。

リーハイ大学在学中には、後にモータースポーツ界の巨匠となるロジャー・ペンスキーのもとで経験を積み、1971年にはポルシェで初優勝を飾ります。1974年にプロドライバーへ転向すると、その才能は一気に開花。1976年、シボレー・モンザを駆り、IMSA GTシリーズで初タイトルを獲得。翌1977年もタイトル防衛に成功します。

その後、ポルシェのサポートを受け、934型ターボ車の投入と共にIMSAを席巻。ホルバート自身もポルシェに乗り換え、シリーズを支配する存在となりました。1976年から1979年にはNASCARにも参戦し、19レース中4レースでトップ10フィニッシュという成績を残しています。

1983年には、ポルシェエンジンを搭載したマーチ・83GでIMSA GTPのタイトルを獲得。この年は、ポルシェが956をIMSAレギュレーションに適合させることができなかったため、ホルバートの活躍が光りました。グランプリ・オブ・マイアミでシーズン初勝利を含む、17レース中8勝という圧倒的な強さを見せつけました。

さらに、1984年にはインディ500で4位入賞、1987年から1988年にかけてはポルシェのインディカー活動を牽引するなど、その活躍は多岐に渡ります。

国際的な舞台でも、その実力は遺憾なく発揮されました。ル・マン24時間レースでは1983年、1986年、1987年の3勝。デイトナ24時間レースでも1986年と1987年に優勝。セブリング12時間レースでも2度の優勝を経験しています。

ホルバートは、北米ポルシェのモータースポーツ部門を率いる立場となり、自身のチーム「ホルバート・レーシング」を設立。チームオーナー兼ドライバーとして、数々の勝利に貢献しました。彼のチームは、チーフメカニックであるケビン・ドーラン(後にチームオーナーとなる)や、息子であるトッド・ホルバート(後にトヨタでNASCAR車両開発に携わる)など、多くの優秀な人材を擁していました。

しかし、彼の輝かしいキャリアは1988年に悲劇的な幕を閉じます。10月30日、オハイオ州コロンバスで発生した飛行機事故により、わずか41歳でこの世を去りました。その死はモータースポーツ界に大きな衝撃を与え、IMSAは彼のカーナンバー14を永久欠番としました。

ホルバートの功績は、モータースポーツ界において計り知れないほど大きなものです。彼は、IMSA GTシリーズでの5度のチャンピオン獲得、ル・マン24時間レース3勝など、数々の輝かしい戦績を残しました。彼の情熱、才能、そしてリーダーシップは、後世のレーシングドライバーたちに多大な影響を与え続けています。

2009年現在、ル・マン24時間レースを複数回制したアメリカ人ドライバーは、ホルバートと、彼の初優勝時のチームメイトであるハーレイ・ヘイウッドのみです。この事実が、彼の偉大さを物語っています。1993年には国際モータースポーツ殿堂入りを果たし、その功績は永遠に語り継がれることでしょう。

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