アレクサンダーの饗宴

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルによって1736年に生み出された『アレクサンダーの饗宴』HWV 75は、全2部構成の英語の世俗頌歌です。「音楽の力」という副題でも知られています。

この作品は、1697年にジョン・ドライデンが聖セシリアの日（11月22日）を祝して著した同名の頌歌を基にしています。詩の中では、古代ギリシアの吟遊詩人ティモテオスが、音楽の力をもってマケドニアのアレクサンドロス3世（大王）を様々な感情へと導いていく様子が劇的に描かれています。

ドライデンのこの詩には、ヘンデル以前にもジェレマイア・クラークやトマス・クレイトンといった作曲家が曲をつけていましたが、ヘンデル版ではニューバラ・ハミルトンが原作詩をレチタティーヴォ、アリア、合唱といった音楽形式に適したリブレットとして再構成しました。ヘンデルはこのリブレットに基づいて作曲を進め、1736年1月17日に完成させました。

初演は同年2月19日にロンドンのコヴェント・ガーデン劇場で行われ、作品は観衆から絶大な支持を得て大成功を収めました。翌日の新聞報道によれば、その初演には少なくとも1300人もの人々が詰めかけたといわれています。初演では、アンナ・マリア・ストラーダとセシリア・ヤングのソプラノ、ジョン・ビアードのテノール、そしてエラードのバスが独唱を務めました。

原作詩が音楽の持つ力を主題としていることに呼応するように、ヘンデルはこの頌歌にホルン、チェロ、トランペット、ファゴット、フルート、ハープなど、多種多様な独奏楽器を巧みに用いています。また、ティモテオスが歌い上げる内容に応じて、アリアや合唱の性格も豊かに変化していきます。

特筆すべきは、初演時に頌歌本編の間にいくつかの協奏曲が挿入されて演奏された点です。第1部の途中で、有名なハープ協奏曲（オルガン協奏曲作品4の6の異稿、HWV 294aに相当）が演奏されました。また、第2部の最後（現在は歌われないことが多いハミルトンによる追加詞による合唱の前）には、オルガン協奏曲作品4の1（HWV 289）が演奏されました。さらに、幕間にはイタリア語のカンタータ『チェチーリアよ、まなざしを向けたまえ』(Cecilia, volgi un sguardo、HWV 89)と、ハ長調の合奏協奏曲HWV 318が披露されました。この合奏協奏曲は後に『アレクサンダーの饗宴』協奏曲として知られるようになります。

『アレクサンダーの饗宴』のフルスコアは1738年に出版され、150人の予約購読者に配布されました。ただし、この出版譜には上述の協奏曲群は含まれていません。

作品は初演後も頻繁に再演され、ヘンデルの存命中だけでも20年近くの間に25回の上演記録があります。これらの再演時には、様々な改作が加えられました。例えば、1742年のダブリンでの上演では、ハミルトンによる短い第3部が追加されています。1751年3月1日の再演では、劇『アルチェステ』のための付随音楽を基にした『ヘラクレスの選択』という作品が第3部として加えられました。

『アレクサンダーの饗宴』はヘンデル没後も演奏され続けた作品の一つであり、1790年にはヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトがヴァン・スヴィーテン男爵の演奏会のために編曲を手がけています。

あらすじ

第1部
ペルシア王を破った祝宴で、アレクサンドロス王はティモテオスがリラを弾きながら歌う音楽に耳を傾けます。音楽はテノールのレチタティーヴォに続き、アリアや合唱形式で展開します。
まず、音楽はアレクサンドロスを生き神として称揚します（ソプラノ）。続いて、酒神バッカスを讃える歌がホルンの響きと共に歌われます（バス、合唱）。
曲調は一転して悲しみを帯び、敗れたダレイオス王の死が悼まれます（ソプラノ、合唱）。
再び主題が変わり、美姫タイスへの愛が情熱的に歌い上げられます（ソプラノ、合唱）。

第2部
トランペットとティンパニが加わり、軍楽を模した激しい響きの合唱が始まります。ティモテオスは戦いで命を落としたギリシア兵士たちを歌い、復讐の怒りを煽り立てます（バス）。これに触発された王は松明を手に取り、タイスを先頭にペルシアの都を破壊へと向かいます（テノール、ソプラノ、合唱）。
リコーダーの伴奏に乗せて、ティモテオスが音楽によっていかに人々の感情を操る力を持っていたかが歌われます（テノール）。最後に、合唱は聖セシリアを称え、「ティモテオスは人を天上へ高め、セシリアは天使を地上に降ろした」と歌って、音楽は壮大に締めくくられます。

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