アンをめぐる人々

『アンをめぐる人々』

『アンをめぐる人々』（原題：Further Chronicles of Avonlea）は、カナダの作家L・M・モンゴメリによる短編集であり、彼女の人気シリーズ『アンの友達』の続編にあたります。しかし、この作品には複雑な背景が隠されています。1911年、モンゴメリはボストンの出版社L.C. Page社から短編作品を依頼され、その結果生まれた著書が『アンの友達』でした。その際、いくつかの作品は採用されず、忘れ去られていたのです。

ところが、1916年にモンゴメリがこの出版社との契約を終了した後、その未発表の作品が1920年に無許可で出版されました。この出版行為に対し、モンゴメリは強く反発し、自身の作品として受け入れることを拒否しました。実際、彼女の許可なしに出版されたこの短編集には、彼女が後に他の作品で既に使用したアイデアも含まれており、彼女は自身が笑いものにされるのではないかと懸念していたのです。

収録作品の概要

本書には多くの物語が収められており、それぞれに個別の魅力とテーマがあります。以下は、その一部を紹介します。

シンシア叔母さんのペルシャ猫

資産家のシンシア叔母さんから預かった愛猫が行方不明になったスーは、求婚を繰り返すマックスに助けを求めるという物語です。彼女の心の葛藤とロマンティックな展開が楽しめます。

偶然の一致

恋人を持ったことがないと信じられたいシャーロットが、架空のロマンスの話をした結果、想像上の恋人と同名の男性と出会ってしまうハプニングが描かれています。

父の娘

レイチェルは、結婚式に別居中の父を招待することに問題が生じ、母との対立が描かれます。家族間の複雑な感情がテーマとなっています。

ジェーンの母性愛

反目していた姉妹が、亡き従姉ジェーンの赤ちゃんを巡って対立するという、強い母性をテーマにした物語です。

夢の子供

ジョセフィンは、亡くなった赤ちゃんの悲しみから立ち直れず、海辺をさまよう日々を描いています。哀愁漂う物語が心に残ります。

他にも、「失敗した男」や「ヘスターの幽霊」など、様々な登場人物が織りなす物語が展開され、読者に深い感動を与えます。

出版の経緯と薀蓄

この短編集が誕生するまでの過程には、モンゴメリと出版社間のトラブルが影を落としています。モンゴメリがページ社と関係を絶った後、ストークス社との契約に基づき、初期の作品群の出版が許可されました。しかし、ページ社はそれに反し、モンゴメリが破棄した原稿を基にして本作を発行したのです。

この騒動は、モンゴメリの創作活動に多大な影響を与え、彼女の心労を引き起こしました。最終的に、モンゴメリは裁判を起こし、9年間にわたって続く法廷闘争となりました。この間、彼女は自身の作品と名声を守るために戦ったのです。

日本語訳とその後

本書の日本語訳は、1955年に村岡花子によって行われ、新潮社から出版されました。また、2000年には掛川恭子の訳が講談社から出版されています。これらの日本語版は多くの読者に親しまれ、物語の魅力を伝えてきました。

このように、『アンをめぐる人々』は、短編作品としての魅力だけでなく、作家と出版社の間の権利について考えさせられる思索の一冊でもあります。モンゴメリが描く温かな人間ドラマを通じて、複雑な出版史を知ることで、ますます深い理解が得られることでしょう。

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