アンジェラ・バクストン

アンジェラ・バクストン

アンジェラ・バクストン（Angela Buxton）は、1934年にイングランド・リヴァプールで生まれた女子テニス選手であり、そのキャリアは数々の功績と困難を包括しています。彼女は1956年のウィンブルドン選手権で女子シングルスの準優勝を経験し、また、ダブルスにおいてはアリシア・ギブソンとのペアで全仏選手権とウィンブルドン選手権で優勝するという快挙を成し遂げました。

バクストンのテニスキャリアは、北ウェールズにある寄宿学校で始まりました。その後、10代の半ばに母親と共にロンドンに引っ越しましたが、ユダヤ人であるがゆえに名門のテニスクラブには受け入れられず、偏見と闘う運命に直面します。カンバーランド・テニスクラブでの入会申込においては、「ユダヤ人だから」という理由で入会を拒否されたことから、彼女の苦闘が始まりました。

1952年、バクストンは母親とともにアメリカを訪れた際にも、ロサンゼルス・テニスクラブで同じような拒絶を受けます。この経験から、彼女は市営のテニスコートで練習し続けることを余儀なくされましたが、その努力が実を結び、名選手ビル・チルデンに注目され、半年間指導を受けることができました。

1953年にはイスラエルで開かれた「マカベア・ゲームズ」の女子シングルスで優勝し、自身のテニスキャリアを本格的に開花させました。1954年の全仏選手権では、当時の世界ランク1位選手モーリーン・コノリーを相手に準々決勝まで進出し、1955年にはウィンブルドン選手権でベスト8に入るなど、次第にその名声を高めていきます。

特に1956年は、彼女にとって転機の年でした。全仏選手権が始まる直前、バクストンとアリシア・ギブソンはともにダブルスのパートナーを探している状況でした。2人は意気投合し、初めてのペアを組んで全仏選手権に挑みました。その結果、見事にコンビネーションを発揮し、決勝でダーリーン・ハード＆ドロシー・ヘッド・ノードを破って優勝を果たします。

続くウィンブルドン選手権でも、バクストンはシングルスとダブルスの両方で決勝進出を果たしました。女子シングルスではシャーリー・フライに敗れ準優勝、ダブルスではギブソンと組み優勝を収める成果を上げました。これにより、バクストンは1956年の女子ダブルスでの連勝を果たし、女子テニス界における強い存在感を示しました。しかし、同年の後半には手首の深刻な故障を患い、キャリアは短命に終わります。

引退後、バクストンはテニスに関する書籍を執筆し、教育活動にも力を入れました。「イスラエル・テニスセンター」の設立にも関与し、1981年には「国際ユダヤ人スポーツ殿堂」にも選出されました。しかし、彼女の受けた差別は長く尾を引き、ウィンブルドンのオールイングランド・ローンテニスクラブは彼女に対して特別な会員資格を与えないという姿勢を見せ、バクストンはこのことを嘆いていました。

彼女とギブソンの友情と、その彼女たちの人種差別に対する闘いについては、2004年に出版された書籍『The Match: How Two Outsiders One Black, the Other Jewish Forged a Friendship and Made Sports History』で詳しく紹介されています。バクストンの人生は、スポーツの枠を超えた重要なメッセージと影響力を持ちながら、今なお多くの人々に語り継がれています。

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