アントニー・フォッカー

アントニー・フォッカーの生涯と業績

アントン・ヘルマン・ゲラルト・フォッカー、通称アントニー・フォッカーは、1890年4月6日にオランダ領東インド（現在のインドネシア）のブリタールで生まれました。彼の父はコーヒー農園を経営しており、フォッカー家は教育のために4歳の時にオランダに移住しました。フォッカーは、学業にはあまり興味がなかったものの、機械に対する関心を持ち続け、様々な模型を作成していました。

フォッカーの航空への興味は1908年、フランスでのウィルバー・ライトによる飛行展示に触発されたことから始まりました。1910年には自動車整備士の教育を受けるために学校に通い始め、同年中に自身の初めての飛行機「フォッカー スピン」を組み立てました。しかし、この初号機は試験飛行中に衝突事故を起こしてしまいました。フォッカーはその後の2号機で飛行免許を取得し、1911年のオランダ女王ウィルヘルミナの誕生日には、ハールレムの聖バボ教会の塔を巡る飛行を成功させ、名声を得ることとなりました。

1912年にはベルリン近くに移り、Fokker Aeroplanbauを設立しましたが、翌年にはシュヴェリンに移転し、Fokker Flugzeugwerke GmbHを設立しました。第一次世界大戦が始まると、彼の工場は政府に管理されることとなりましたが、フォッカーはそのまま工場の支配人として残り、ドイツ空軍向けに多くの航空機を製造しました。この期間にはフォッカーの名を冠した有名な単葉機やフォッカー Dr.Iなどが製造され、700機以上の軍用機が生産されました。

戦後、ヴェルサイユ条約によりドイツでの航空機製造が制限されたため、フォッカーは1919年にオランダに戻り、オランダ航空機工場を設立しました。この工場は後にフォッカー航空機へと発展し、多くの民間機を手掛けることになりました。特に、300機近くが生産された3発旅客機「フォッカー F.VII」は大成功を収めました。

1922年にはアメリカに渡り、1923年にはアトランティック・エアクラフト・コーポレーション・オブ・アメリカを設立しました。彼は1927年にニューヨークでViolet Austmanと結婚しましたが、彼女は1929年に謎の死を遂げました。その後、フォッカーはアトランティック・エアクラフトをゼネラルモーターズに売却し、航空機製造の分野での活動を続けました。

アントニー・フォッカーは、1939年12月23日にニューヨークで肺炎のため49歳で亡くなりました。彼の業績は今でも航空機製造の先駆者として語り継がれており、航空業界に多大な影響を与えました。フォッカーの生涯は、情熱と革新がいかにして成功を生み出すかを示す良い例として、多くの人々にインスピレーションを与え続けています。

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