アンドリュー・ベンソン

アンドリュー・アルム・ベンソンについて

アンドリュー・アルム・ベンソン（1917年9月24日 - 2015年1月16日）は、アメリカの生物学者であり、特に植物における炭素循環の研究で高く評価されています。1942年にカリフォルニア工科大学でPh.D.を取得し、その後、カリフォルニア大学サンディエゴ校で教授としてのキャリアを歩みました。彼は1989年まで同校で教壇に立ちました。

若年期と学問の探求

ベンソンはカリフォルニア州モデストで、スウェーデンからの移民である医師の家庭に生まれました。彼の学びの道はカリフォルニア大学バークレー校で始まり、ここでルイス・ウォルター・アルヴァレズから光学を学びます。また、グレン・シーボーグの研究所での化学研究を通じて、彼は学士号と修士号を取得しました。その後、カリフォルニア工科大学でPh.D.を取得し、カール・ニーマンのもとでチロキシンのフッ素化実験に取り組みました。第二次世界大戦中は良心的兵役拒否を選び、この立場が卒業後のキャリアに影響を及ぼすこととなりました。

キャリアの形成

1942年7月、ベンソンはバークレーに戻り専任講師としての職を得ました。1946年には、メルヴィン・カルヴィンの研究グループに参加し、光合成の研究を開始しました。カルヴィンは旧放射線実験室で新たに光合成の研究を立ち上げ、ベンソンはその中心的な役割を果たしました。また、1951年から1952年にかけてフルブライト奨学金を得てノルウェー農業大学に留学し、1954年にはペンシルベニア州立大学にて教員としてのキャリアを築きました。続いて、1962年にはカリフォルニア大学ロサンゼルス校からカリフォルニア大学サンディエゴ校に移ることになります。

研究の成果

1946年から1953年にかけて、ベンソンはカルヴィン、ジェームズ・バッシャムと共に植物の炭素固定の経路を解明しました。この研究によって得られた炭素還元回路は「カルヴィン回路」として知られ、炭素の同化過程を明らかにしました。ベンソンとバッシャムの貢献については十分に評価されていないことが多く、カルヴィン・ベンソン回路という名称が広まりました。彼は2002年に発表した文献で、これまでの人生と業績を振り返り、記録を残しています。

ノーベル賞問題

多くの科学者が期待していた通り、カルヴィンは1961年にノーベル化学賞を受賞しましたが、共同研究者であるベンソンやバッシャムは受賞の対象外となり、これに関して議論が起こりました。カルヴィンが自身の自伝でベンソンについて触れないことも、さらなる論争を招く要因となりました。

賞と栄誉

ベンソンは数々の栄誉に輝いています。1972年にはアメリカ合衆国科学アカデミー、1981年にはアメリカ芸術科学アカデミー、1984年にはノルウェー科学アカデミーに選ばれました。また、1962年にはアメリカ合衆国エネルギー省からアーネスト・ローレンス賞を受賞し、さらに1950年には砂糖研究財団賞、1972年にはアメリカ植物生物学会のスティーブン・ヘレス賞を獲得しました。2007年には彼の90歳の誕生日を祝して、Photosynthesis Researchの特別号が発刊されました。

門下生

なお、ベンソンの指導を受けた門下生の中には生物学者の丸尾文治がおり、1956年から1958年にかけてペンシルベニア州立大学で留学中に彼の指導を受けました。

このように、アンドリュー・アルム・ベンソンは植物の光合成研究の第一人者として、多くの業績を残し、それが現代の生物学研究に大きな影響を与え続けています。

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