アヴェロンの野生児

アヴェロンの野生児ヴィクトール

アヴェロンの野生児、通称ヴィクトールは、1788年頃から1828年まで生きた少年で、1797年頃に南フランスで発見された。彼が発見されたのはラコーヌの森で、当時は完全に野生の状態で、猟師によって目撃された。最初の2回は捕獲されたものの、いずれも脱走。最終的に1800年1月8日にサン＝セルナンの民家で捕まることになった。

捕獲後、彼はまずサン＝タフリクの養育院に送られ、その後ロデーズに移送された。この時点で彼の年齢は11から12歳程度であった。さらにはリュシアン・ボナパルトの指示でパリへ移され、多くの人々が彼を見ようと訪れた。専門家たちは、数か月以内に彼が社会復帰し、野生生活の経験を話すようになれるだろうと楽観視していた。

ヴィクトールは著名な医師フィリップ・ピネルによって診察されたが、彼の感覚機能は著しく低下していることが明らかになった。視覚はぼやけ、物を凝視することができず、嗅覚も未発達だった。音に対してはある程度の反応を示すものの、言葉を発することは全くなかった。知的能力も非常に遅れており、ピネルは彼を治療の見込みのない先天的な知的障害児と診断した。

この結論を受けたジャン・イタールは、ヴィクトールが適切な教育を受ければ改善する可能性があると信じ、彼に人間らしさを取り戻すための厳しい教育を施すことを決意する。イタールはヴィクトールを引き取り、彼に「ヴィクトール」という名をつけた。1801年の初めから約5年間、彼は熱心な教育を受けることになった。

イタールは、彼の教育に関する進捗を「第一報告」と「第二報告」としてまとめ、文書で報告した。第一報告によると、ヴィクトールは触覚・味覚・嗅覚の感覚機能は少しずつ回復したものの、視覚と聴覚にはあまり変化が見られなかった。また、ヴィクトールはゲラン夫人に愛着を示すようになったが、言語の習得は限られており、「牛乳」という言葉を発したに過ぎなかった。これは、彼が言語獲得の臨界期を過ぎていたためとされている。

第二報告では、いくつかのアルファベットを認知し、簡単な文章を理解する能力が芽生えたものの、言語を自由に使いこなすには至らず、知的発達も極めて緩やかであった。さらには、彼は感情を示すようにはなったものの、自己中心的な傾向が目立ち、思春期に入っても異性への興味は見せなかった。最終的に、イタールはヴィクトールの教育を断念せざるを得なくなった。

その後、ヴィクトールは再びゲラン夫人の元で静かに暮らすことになり、1828年には推定40歳で命を閉じることになる。死因は不明である。

ヴィクトールの教育を振り返ると、彼は5年間の努力にも関わらず言語機能を獲得できず、社会性も限られた状態であった。イタールは、野生で育ったことが彼の模倣能力を損ない、言語の習得を妨げたと考えた。一方で、ピネルは彼を知的障害児と診断し、その可能性に異論を唱える意見も多く存在した。また、彼に自閉症の特徴があったのではないかという説も提唱されているが、それに関しても多様な解釈が存在する。

ヴィクトールの物語は、文学や映像作品に影響を与えた。特に、映画監督フランソワ・トリュフォーによる『野性の少年』では、彼とイタールのエピソードが描かれており、トリュフォー自身がイタールの役を演じたという背景がある。このように、アヴェロンの野生児は人間の成長や教育の可能性について深い考察を促す存在となっている。

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