ア・レター・ホーム

ニール・ヤングの『ア・レター・ホーム』

『ア・レター・ホーム』（A Letter Home）は、カナダおよびアメリカのシンガーソングライター、ニール・ヤングによる35作目のスタジオアルバムです。このアルバムは、ザ・ホワイト・ストライプスのメンバー、ジャック・ホワイトとの共同プロデュースで作られ、2014年4月19日のレコード・ストア・デイにサード・マン・レコードから発表されました。

背景

この作品は、テネシー州ナッシュビルにあるサード・マン・レコードのスタジオで録音されました。そのスタジオには1947年製のヴォイス・オ・グラフというレコード録音機が使用されています。ヤングはこのプロジェクトについて、古い技術を使ったことがリスナーを驚かせるだろうと予測しました。彼は、ハーモニカとマイクを用いて、非常にシンプルな録音方法を追求したと説明しています。ジャック・ホワイトも、このアルバムを通じて新しい美しさを探求していると語っています。

ヤングは自身のウェブサイトで、このアルバムを「過去からの曲の再発見」と位置づけ、未聴のコレクションとして紹介しています。これは彼の音楽的な原点を振り返る「ルーツ・プロジェクト」でもあり、自身の人生によく響く曲を選んだと述べています。

楽曲

『A Letter Home』には、ブルース・スプリングスティーンやボブ・ディラン、ウィリー・ネルソン、ゴードン・ライトフートなどの定番曲のカバーが収められています。これらの曲は、ヤングが人生を考える際の指針として聴いていた曲ですが、各楽曲には彼自身の解釈が込められています。

特に「On The Road Again」について、ヤングはこの曲が彼にとって特別な存在であることを強調しました。また、母エドナ・ヤングへのメッセージを表現したスポークン・ワードが冒頭に含まれており、彼女に対する深い思いが伝わってきます。さらに、フィル・オックスの「Changes」はヤングにとって最も影響力のある曲の一つであり、その歌詞に感銘を受けたと語っています。

ヤングがボブ・ディランの「北国の少女」をレコーディングしたことも特筆されます。彼はこの曲を自分のスタイルで再解釈し、ディランの卓越したソングライティングにリスペクトを表現しています。このエピソードは、ヤングの音楽への真摯なアプローチが伺える瞬間です。

レコーディング

レコーディングの際、ヤングはジャック・ホワイトが修復したヴォイス・オ・グラフ・マシンを思い出し、その機械を使って録音することを決めました。この録音方法は、当時の人々がメッセージを送るために使用していたもので、特別な背景があります。ヤングは、録音を3日間で行い、各トラックは分割して録音しテープで繋げて仕上げました。ホワイトによると、音質を最大限に引き出すために1953年製のスカリー旋盤を用いてマスタリングを行いました。

評価

このアルバムは、批評家から高く評価されています。特に、意図的に粗さを残したカバー作品がとてもパワフルだとの意見があり、全体に漂う不気味さが印象に残るとされています。『ローリング・ストーン』誌でも、「今世紀に作られた最も楽しめるレコードの一つ」として肯定的な評価を受けています。

アルバムは、ヤングがいかに音楽表現を継続的に進化させているかを示しており、彼にとっても新たな挑戦を意味しています。音楽だけでなく、アートディレクションやエンジニアリングにもこだわりが見受けられ、彼の作品への真摯な姿勢が感じられます。

参加メンバー

• - 日本ヤング：ヴォーカル、ギター、ハーモニカ、ピアノ、プロデュース
• - ジャック・ホワイト：ヴォーカル、ピアノ、ギター、プロデュース

このように、『ア・レター・ホーム』はニール・ヤングの音楽的な情熱と、古き良き技術と新しい表現を融合させた作品として、今なお多くの人々に愛され続けています。

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