アージ (潜水艦)

アージ (HMS Urge, N17)の概要

アージは、イギリス海軍に所属する潜水艦であり、U級潜水艦の中でも特に重要な存在でした。艦名は「強い衝動」を意味する言葉に由来し、イギリス海軍でこの名を持つ艦はアージのみです。アージは1939年に建造が始まり、1940年に就役。地中海を中心に活躍し、1941年から1942年にかけてマルタを拠点にした第10潜水戦隊に所属しました。

軍歴と特殊任務

アージは、1941年の様々な哨戒任務を通じて、敵艦船に対して数々の攻撃を実施しました。特に、トムキンソン艦長の指揮の下、艦はイタリアの大型戦艦や商船に対して魚雷攻撃を行い、一定の戦果を上げました。1941年12月に行われた第1次シルテ湾海戦では、イタリア戦艦「ヴィットリオ・ヴェネト」に損傷を与えるなど、功績を残しました。また、特殊舟艇部隊（SBS）に対する支持活動も行い、特攻作戦にも参加しました。

「アージ」は1941年からの1年間で20回以上の哨戒任務を行い、艦長のエドワード・フィリップ・トムキンソンは、彼の功績によって多くの勲章を授与されることが決まっていましたが、1942年4月27日の事故によって命を落としました。この日の出来事は、アージがマルタ沖でドイツ軍の機雷に触れ、艦と乗組員全員が失われるものでした。この事故の発生当初は、艦の行方は長らく不明でしたが、多くの記録や証言から、機雷によって沈没したことが確認されました。

戦後の発見と記念

アージの残骸は、長年その行方が分からず、迷宮入りしたかのように思われていました。しかし、2019年にマルタの沖合いでその残骸が発見されました。調査チームは、マルタ国外での潜水艦の活動にともなう危険を考慮しつつ、古代の沈没船を探索していました。その結果、アージの残骸は130メートルの深さで見つかり、沈没の際に艦首が大きく損傷していることが確認されました。

2022年4月27日、アージの沈没から80年を迎えるにあたり、マルタで追悼式が行われ、艦長トムキンソン少佐を含む44名の戦没者が顕彰されました。この記念碑の除幕にはマルタ大統領やその他の高官が出席し、当時の艦長、生存者の遺族、イギリス海軍の関係者らが参列しました。

アージはその栄誉により、2つの戦闘名誉章「MALTA CONVOYS 1941」と「MEDITERRANEAN 1941 - 42」を受章し、その存在は今なおイギリス海軍の歴史に刻まれています。過去の戦争に他者の命を捧げた人々を思い起こさせ、未来の世代にも語り継がれることでしょう。

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