アーネスト・ジャイルズ

ウィリアム・アーネスト・パウエル・ジャイルズ

ウィリアム・アーネスト・パウエル・ジャイルズ（1835年7月20日 - 1897年11月13日）は、オーストラリアの著名な探検家です。彼は南オーストラリアや西オーストラリアを対象に5回にわたる探検活動を行い、その結果はオーストラリアの地理的理解を深めました。

若年期

イングランドのブリストルに生まれたジャイルズは、裕福な商人家庭出身でしたが、家庭が没落したため、1850年にオーストラリアに移住しました。両親は当初ノース・アデレードやメルボルンに住み、ジャイルズはロンドンの公立学校で教育を受けました。15歳の時、オーストラリアに渡り、アデレードに住んでいた両親と再会。その後、金鉱で経験を積み、郵便局員や裁判所職員としての職務を経て、オーストラリアの内陸部での生活に興味を持ち始めました。1865年には、ダーリン川のヤンカニア山地の探検を経て、農業ができる土地を発見しました。

第1次探検

1872年、ジャイルズは初めての複数人による探検を実施しました。ノーザンテリトリーのチェンバーズ・ピラーから西と北西へ向かい、未開の地を探索しますが、アマディアス湖での障害により引き返すことになります。帰還後、探検成果が失敗とされる一方で、限られた規模での冒険は評価されるべきものでした。

第2次探検

友人のフェルディナント・フォン・ミュラーが資金援助を行い、ジャイルズは1873年に第2次探検を開始します。アルバーガ川を出発点にし、マスグレーヴ山脈でいくつかの新たな川を発見しましたが、乾燥地帯での水の確保が困難なため、行程には苦労しました。ギブソン砂漠を経て、ジャイルズはこの地域を名付けました。最終的には既知の地域での発見もあり、ウルルの発見を主張しますが、早く発見した者も存在しました。

第3〜5次探検

契機として、1875年には日記を基にした書籍を出版し、その後急速に探検を続けます。第4次探検はベルタナからラクダによる旅が主な特徴で、アボリジニとの交流や襲撃も含まれました。第5次探検では、前回を踏襲しつつ新たなルートを設定し、アデレードに無事帰還しました。

晩年と評価

ジャイルズの探検は高く評価される一方、オーストラリア政府からは十分な支援を受けられない状況が続きました。元々の功績が無視されることもあったため、彼は生涯の最後まで探検家としての評価を得ることが難しかったのです。1897年に肺炎で亡くなり、クールガーディーの墓地に埋葬されました。

死後の評価

ジャイルズの功績は後世の研究者たちによって評価され、郵便切手の発行や命名された地名に残っています。彼にちなんで名付けられた地名着目すれば、ジャイルズ山やジャイルズ湖などがあります。探検家としての彼の足跡は、今もオーストラリアの探検史上重要な位置を占めています。

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