アーネスト・スターングラス

アーネスト・スターングラス：放射線の健康リスクに関する物理学者

アーネスト・スターングラス（1923年9月24日 - 2015年2月12日）は、アメリカの物理学者であり、放射線と公衆衛生に関する研究で高い評価を受けた。元ピッツバーグ大学名誉教授であり、「放射線と公衆衛生プロジェクト」の責任者としても知られている。彼の業績は、核兵器の大気圏内実験や原子力発電所からの放射線が健康に与える影響に関する議論を引き起こした。

経歴

スターングラスはベルリンに生まれ、ユダヤ人の物理学者の両親の元で育った。1938年にドイツを逃れ、コーネル大学に進学。国防省の海軍兵器研究所やWestinghouse Research Laboratoryで多くのプロジェクトに従事した後、1967年にはピッツバーグ大学医学部放射線学科に移り名誉教授となった。彼はここで、医療用画像処理におけるデジタルX線技術の開発を先導し、1990年代初頭までその分野で活躍した。

放射線の健康リスクに関する研究

1960年代にアリス・スチュワートの先駆的研究に触発されたスターングラスは、低レベルの放射線が胎児や乳幼児に与える悪影響に注目。彼は、核放射性降下物が乳幼児に与える影響を調査し、白血病やがんの増加、さらに乳児死亡率が著しく上昇するとの主張を展開した。特に1963年には、「癌：出生前放射線と小児期の疾病の発生との関係」という論文を発表し、放射線の健康リスクに関する意識を高めることに貢献した。

1971年には、原子力産業施設の近くに住む地域社会で乳児死亡率が上昇することを指摘。1974年、彼はペンシルベニア州シッピングポートでの研究を通じて、放射線レベルの上昇とがん、乳児死亡率の増加を結び付け、これは州知事による科学的検証のきっかけとなった。

批判と対立

スターングラスの理論には多くの批判もあり、特に彼が放射線と健康への影響を誇張しているのではないかとの懸念があった。アリス・スチュワート自身は、彼の発表が研究結果を誇張していると述べ、彼との見解の相違にもかかわらず、研究者としての関係を続けていた。さらに、1979年のスリーマイル島事故においては、事故後の乳児の死亡者数を放射線放出が原因だと主張されるも、その方法論や統計的な根拠が疑問視され、様々な立場からの反論がなされた。

文化的影響

スターングラスは、核放射線による影響に対する懸念を広めることで、公共の議論を促進した人物として評価されている。彼の著書『赤ん坊をおそう放射能』や『死にすぎた赤ん坊』などは、反原発運動に寄与し、一般市民にも放射線の健康リスクに関する意識を高めるきっかけとなった。その活動を通じて、原子力の利用についての態度を大きく変える役割を果たした。

宇宙論における業績

スターングラスは『ビッグバン以前：宇宙の起源』において、宇宙の生成に関する独自の視点を提症したことでも知られており、物理学の分野でも一定の影響力を持っていた。このように、彼の研究活動は放射線の健康リスクだけでなく、宇宙論に至るまで広範で、多面的な影響を与えた。

アーネスト・スターングラスは2015年に逝去したが、彼の研究と業績は今なお多くの人々に影響を与え続けている。彼の残した遺産は、放射線の健康リスクについての知識と理解を深めることに寄与している。

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