アーマ・トーマス
アーマ・トーマス（Irma Thomas, 1941年2月18日 - ）は、アメリカ合衆国のソウル、R&Bシンガーであり、ルイジアナ州ニューオーリンズを代表する歌手の一人です。彼女は「ニューオーリンズのソウル・クイーン (Soul Queen Of New Orleans)」という愛称で広く知られています。
1941年2月18日、アーマ・トーマスはルイジアナ州ポンチャトゥーラで、アーマ・リーとして生まれました。彼女のトーマスという姓は、2番目の夫から取ったものです。音楽キャリアは1950年代後半に始まり、1959年にはトミー・リッジリーの紹介でロン・レーベルと契約し、「Don't Mess with My Man」でデビューを果たしました。この曲はR&Bチャートで22位を記録するヒットとなりました。
ロン・レーベルでの活動後、アーマはバンディ・レーベルからシングル「Look Up」をリリースし、その後ミニット・レーベルと契約しました。この契約が彼女のキャリアにおいて重要な転機となります。ミニット・レーベルで、彼女はアラン・トゥーサンと出会い、彼がプロデューサーを務めることになります。トゥーサンは、「It's Rainin'」や「Ruler Of My Heart」（後にオーティス・レディングが「Pain In My Heart」としてカバー）など、彼女の代表曲となる楽曲を提供しました。ミニット・レーベルから6枚のシングルをリリースした後、インペリアル・レーベルがミニットを買収し、アーマはインペリアル所属となります。
インペリアル時代には、「Wish Someone Would Care」がR&Bチャート17位を記録するなど、いくつかのヒット曲が生まれました。また、ローリング・ストーンズがカバーしたことで有名な「Time Is On My Side」を最初にレコーディングしたのも、このインペリアル・レーベル時代でした。1967年、アーマはチェス・レーベルと契約し、アラバマ州マッスルショールズにある名門フェイム・スタジオでレコーディングを行いました。しかし、チェスでは3枚のシングルをリリースしたものの、ヒットには恵まれず、契約は終了しました。
1969年、ハリケーン・カミールから避難するため、カリフォルニア州へ移住しました。1970年代初頭には、コティリオンやキャニオンなどのレーベルからシングルを散発的にリリースし、1973年にはファンガス・レーベルからアルバム『In Between Tears』をリリースしましたが、商業的な成功を収めることはできませんでした。1976年にニューオーリンズへ戻り、メゾンドソウルやRCSなどからレコードをリリースしました。同年4月には、ニューオーリンズ・ジャズ&ヘリテッジ・フェスティバルでのライブがレコーディングされ、『New Orleans Jazz And Heritage Festival 1976』としてリリースされました。1980年代に入ると、夫のエミール・ジャクソンと共に、ニューオーリンズ市内に自身のクラブ「ライオンズ・デン」を開店しました。
長い間ヒットから遠ざかっていましたが、1986年にラウンダー・レコードと契約し、アルバム『The New Rules』をリリースしたことが転機となりました。その後、ラウンダー・レコードから好調なペースでアルバムをリリースし続けました。1993年には初のゴスペル・アルバム『Walk Around Heaven』、1998年にはマーシャ・ボール、トレイシー・ネルソンとの共作プロジェクト『Sing It!』をリリースするなど、意欲的な作品を多く発表しました。1991年のライブ盤『Live: Simply The Best』では、初めてグラミー賞にノミネートされました。2005年、ハリケーン・カトリーナで被災し、自宅と自身のクラブを失いましたが、そのような状況下で新作『After The Rain』をレコーディングし、2006年のグラミー賞でコンテンポラリー・ブルース賞を受賞しました。これは彼女にとって初のグラミー受賞となりました。
被災後、一時的にニューオーリンズ郊外のゴンザレスに避難していましたが、2008年にはニューオーリンズに戻っています。ニューオーリンズ・ジャズ&ヘリテッジ・フェスティバルでは、2008年の公式ポスターにアーマの図柄が採用されました。2009年には、彼女のレコーディング・キャリア50周年を記念して、ラウンダー・レコードより新曲3曲を含む編集盤『The Soul Queen of New Orleans: 50th Anniversary Celebration』がリリースされました。
アーマ・トーマスは、その長いキャリアを通じて、ニューオーリンズ音楽の重要な担い手として、そしてソウル・ミュージックの女王として、多くの人々に愛され続けています。
生い立ちと初期のキャリア
1941年2月18日、アーマ・トーマスはルイジアナ州ポンチャトゥーラで、アーマ・リーとして生まれました。彼女のトーマスという姓は、2番目の夫から取ったものです。音楽キャリアは1950年代後半に始まり、1959年にはトミー・リッジリーの紹介でロン・レーベルと契約し、「Don't Mess with My Man」でデビューを果たしました。この曲はR&Bチャートで22位を記録するヒットとなりました。
ミニット・レーベル時代とアラン・トゥーサンとの出会い
ロン・レーベルでの活動後、アーマはバンディ・レーベルからシングル「Look Up」をリリースし、その後ミニット・レーベルと契約しました。この契約が彼女のキャリアにおいて重要な転機となります。ミニット・レーベルで、彼女はアラン・トゥーサンと出会い、彼がプロデューサーを務めることになります。トゥーサンは、「It's Rainin'」や「Ruler Of My Heart」（後にオーティス・レディングが「Pain In My Heart」としてカバー）など、彼女の代表曲となる楽曲を提供しました。ミニット・レーベルから6枚のシングルをリリースした後、インペリアル・レーベルがミニットを買収し、アーマはインペリアル所属となります。
インペリアル・レーベル、そしてチェス・レーベルへ
インペリアル時代には、「Wish Someone Would Care」がR&Bチャート17位を記録するなど、いくつかのヒット曲が生まれました。また、ローリング・ストーンズがカバーしたことで有名な「Time Is On My Side」を最初にレコーディングしたのも、このインペリアル・レーベル時代でした。1967年、アーマはチェス・レーベルと契約し、アラバマ州マッスルショールズにある名門フェイム・スタジオでレコーディングを行いました。しかし、チェスでは3枚のシングルをリリースしたものの、ヒットには恵まれず、契約は終了しました。
その後の活動と復活
1969年、ハリケーン・カミールから避難するため、カリフォルニア州へ移住しました。1970年代初頭には、コティリオンやキャニオンなどのレーベルからシングルを散発的にリリースし、1973年にはファンガス・レーベルからアルバム『In Between Tears』をリリースしましたが、商業的な成功を収めることはできませんでした。1976年にニューオーリンズへ戻り、メゾンドソウルやRCSなどからレコードをリリースしました。同年4月には、ニューオーリンズ・ジャズ&ヘリテッジ・フェスティバルでのライブがレコーディングされ、『New Orleans Jazz And Heritage Festival 1976』としてリリースされました。1980年代に入ると、夫のエミール・ジャクソンと共に、ニューオーリンズ市内に自身のクラブ「ライオンズ・デン」を開店しました。
ラウンダー・レコードとの契約とグラミー賞受賞
長い間ヒットから遠ざかっていましたが、1986年にラウンダー・レコードと契約し、アルバム『The New Rules』をリリースしたことが転機となりました。その後、ラウンダー・レコードから好調なペースでアルバムをリリースし続けました。1993年には初のゴスペル・アルバム『Walk Around Heaven』、1998年にはマーシャ・ボール、トレイシー・ネルソンとの共作プロジェクト『Sing It!』をリリースするなど、意欲的な作品を多く発表しました。1991年のライブ盤『Live: Simply The Best』では、初めてグラミー賞にノミネートされました。2005年、ハリケーン・カトリーナで被災し、自宅と自身のクラブを失いましたが、そのような状況下で新作『After The Rain』をレコーディングし、2006年のグラミー賞でコンテンポラリー・ブルース賞を受賞しました。これは彼女にとって初のグラミー受賞となりました。
現在
被災後、一時的にニューオーリンズ郊外のゴンザレスに避難していましたが、2008年にはニューオーリンズに戻っています。ニューオーリンズ・ジャズ&ヘリテッジ・フェスティバルでは、2008年の公式ポスターにアーマの図柄が採用されました。2009年には、彼女のレコーディング・キャリア50周年を記念して、ラウンダー・レコードより新曲3曲を含む編集盤『The Soul Queen of New Orleans: 50th Anniversary Celebration』がリリースされました。
アーマ・トーマスは、その長いキャリアを通じて、ニューオーリンズ音楽の重要な担い手として、そしてソウル・ミュージックの女王として、多くの人々に愛され続けています。
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