アーマー鉄道事故

アーマー鉄道事故の概要

アーマー鉄道事故（アーマーてつどうじこ、英語: Armagh rail disaster）は、1889年6月12日にアイルランド島北東部アルスター地方のアーマー近郊で発生した鉄道事故である。この事故は当時のアイルランド全域がイギリスの一部であった時期のもので、事故現場はアイルランド独立後もイギリス領となっている北アイルランドに位置している。この事故によって、80人が命を落とし、260人以上が負傷し、子供も多数含まれていた。この惨事は、19世紀のイギリスにおいて最悪の鉄道事故として記録されており、アイルランド島の鉄道における最も悲惨な事故でもある。

事故の背景

アーマーの教会学校に通う生徒たちのために、海沿いのリゾート地ウォーレンポイントへの日帰り遠足が企画され、約800人の乗客を運ぶために臨時列車が用意された。しかし、その運行経路には急勾配や急カーブがあり、特にアーマー駅からの最初の数マイルにおいては、非常に急な勾配が続いていた。列車はこの急勾配に差し掛かり、牽引する蒸気機関車は力尽き、急勾配の頂上を登りきれずに立ち往生する事態となった。

列車の分割とその後の動き

乗務員は列車を前半と後半に分割し、前半部分を先に進めることを決定した。しかし、後半部分には適切なブレーキがかけられていなかったため、勾配を逆行し始めてしまう。この結果、後続の定期列車と衝突する悲劇が起こった。先頭の定期列車は、約500ヤード先に進行していた後半部分の列車を発見することとなり、衝突の瞬間にはブレーキをかけていたが、すでに30マイル毎時（約48キロメートル毎時）で進行していた。

衝突とその影響

衝突の際、臨時列車の後半部分は完全に破壊され、数多くの乗客が命を落とし、さらに多くの人々が負傷した。この事故は、鉄道業界における安全基準の見直しを促すきっかけとなり、翌年には自動式貫通ブレーキの導入を義務付ける法案が成立した。これにより、鉄道会社は運営に対する規制を受け入れ、以後の重大事故を防ぐための新しい安全基準が設けられることとなった。

事故調査とその結果

事故調査によれば、主な原因は不適切なブレーキの使用と、機関士の経験不足にあった。また、事故後の調査によって同様の事故を防ぐために、鉄道会社が適切な安全措置を講じることが求められ、全体的な鉄道運営の安全性が強化されることとなった。この事故は、鉄道の発展に大きな影響を与え、後の世代における鉄道の運営においても教訓として語り継がれている。

アーマー鉄道事故は、鉄道安全の歴史において重要な転機となった一方、そこに関与した人々にとっては決して忘れることのできない悲劇であったと言える。

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