アームストロング・ホイットワース アルベマール

アームストロング・ホイットワース アルベマール（Armstrong Whitworth Albemarle）

アルベマールは、第二次世界大戦中にイギリス空軍で使用されたグライダー曳航機兼輸送機で、アームストロング・ホイットワース社が製造した機体です。当初は爆撃機として設計されましたが、性能的な問題から実際には輸送任務やグライダーの曳航に特化して運用されました。そのため、特にグライダー曳航機としての役割で数多くの戦場に投入されました。

概要

この航空機は、本来ブリストル社で双発の偵察爆撃機として開発が進められていましたが、途中で設計がアームストロング・ホイットワース社に引き継がれました。1940年3月20日には初飛行を行いました。アルベマールは中翼配置であり、3輪式の着陸装置を持つ点が特徴的です。これはイギリス製の爆撃機としては初の試みであり、さまざまな爆弾を搭載できる大きな爆弾倉を備えていました。

また、機体の構造は森林資源の活用を念頭に置き、木材と鋼管を骨組みに使用し、合板張りのデザインとなっていました。この設計は、戦略物資の不足を考慮して金属の使用を減らすことが目的とされていました。

当初の受注は1000機でしたが、機体の構造に加えてエンジンの不具合から速度や上昇性能が期待に応えられず、実戦部隊への納入は32機に留まりました。しかし、爆撃機としての運用が不可能とされる中、空軍はそのスペックに目を付け、これを特殊輸送機またはグライダー曳航機に転用する決定を下しました。以降の生産機は全てこれらの任務に割り当てられ、すでに製造された爆撃機型も改修され、最終的には全機がグライダー曳航型または輸送型に変更されました。

輸送型は爆弾倉を排除し、機体右側に貨物用ドアが追加されました。また、グライダー曳航型には曳航フックが組み込まれました。1943年1月には初の輸送型が部隊に配備され、以後数々の進攻作戦に参加しました。特に、1943年7月のシシリー上陸作戦ではグライダー曳航機としての役割を果たし、ノルマンディー上陸作戦やマーケット・ガーデン作戦でも重要な役割を担いました。最終的には、戦争が続く中で合計600機が生産され、一部はソ連にも供与されました。

スペック（概要）

• - 全幅: 23.47 m
• - 全長: 18.26 m
• - 全高: 4.75 m
• - 機体重量: 10,240 kg
• - エンジン: ブリストル ハーキュリーズ11（空冷14気筒、出力 1590 hp × 2）
• - 最大速度: 426 km/h
• - 航続距離: 2,100 km
• - 武装: 7.7 mm 機銃 × 4
• - 乗員: 4 名

登場作品

アルベマールはゲーム『紺碧の艦隊2 ADVANCE』に登場しますが、実際の使われ方は輸送機であったため、ゲーム内の表現は創作されたものです。

参考文献

• - 木村秀政『万有ガイド・シリーズ 4⃣ 航空機 第二次大戦 Ⅰ』
• - 岡部ださく『世界の駄っ作機 4』、大日本絵画、2009年

アルベマールは、爆撃機としては失格とされながらも、特殊な役割を持って戦局に寄与したユニークな機体でした。

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