イギリス国鉄322形電車

イギリス国鉄322形電車について

イギリス国鉄322形電車は、1990年に製造された近郊型電車です。この電車は、イギリス国鉄を代表する321形、456形電車、150形気動車と共通の全鋼製ボディを持ち、イギリス国鉄のマーク3客車を基に設計されています。322形は特にスタンステッド空港へのアクセス列車「スタンステッド・エクスプレス」の運行を目的に開発され、全体で4連ユニット5編成が製造されました。このため、322形として製造されたのは20両のみで、特定の番台区分は存在しません。

製造の背景

1980年代後半、イギリスでは繊維網や公共交通機関の見直しが進み、ウェスト・アングリア本線のビショップス・ストートフォードとケンブリッジを電化することが計画されていました。この計画に基づき、沿線のスタンステッド空港へのアクセスを向上させるため、専用のシャトル列車を運行することが提案されました。これに伴い、321形の仕様を改良した322形がデザインされることになりました。

322形の車両は、321形とほぼ同様の形状をしています。先頭車両には1等室が約2/3を占める構成で、全室普通車の付随車、中間電動車、さらにもう一つの先頭車を備えています。特に注目すべきは、先頭車両側面に「Stansted Express」のロゴが描かれ、緑色の帯が特徴の特別塗装が施されている点です。運行開始は1991年5月からで、ロンドン・リヴァプールストリート駅とスタンステッド空港を結ぶ列車を30分間隔で運行しました。

民営化後の運用

イギリス国鉄が1994年に民営化された後も、322形はスタンステッド空港へのアクセスを維持するために、ウェスト・アングリア・グレート・ノーザンに所属し続けました。この時、車両は「スタンステッド・スカイトレイン」の塗装に変更され、さらには他の車両との共通運用を行うこととなります。これにより321形とは異なる運用がなされるようになりました。

その後、322形はスコットレールにも転属して使用されることになり、ノース・ベリック線で305形の置き換えに利用されました。スコットレールでは、車両の特性を生かした改造が行われ、外装の塗装変更や内部の座席配置を見直し、利便性を高めました。

2007年にはスコットレールのフランチャイズが変わったことで、322形は再び運用される機会が与えられ、ファースト・スコットレールの塗装を施されて各種改良が実施されました。これにより、322形が末永く利用される基盤が確立されました。

現在の運用状況

最終的に、322形はノーザン・レールに転属し、リーズを中心にドンカスター間の運用に従事しています。ここでも、姉妹車の321/9形と共に、利便性を発揮しています。また、外装や内部の改修が行われる一方で、その特徴的な設計は引き継がれています。322形はイギリスの近郊輸送における重要な存在として、これまでの歴史の中で多くの市民に利用されてきました。おそらく今後もその役割を果たし続けることでしょう。

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