イギリス国鉄9F形蒸気機関車

イギリス国鉄9F形蒸気機関車

概要

イギリス国鉄9F形蒸気機関車（英: BR Standard Class 9F）は、1950年代に設計された貨物用蒸気機関車です。この機関車は貨物運送の効率を追求しており、2-10-0の軸配置を採用しています。イギリス国鉄においては、最後の蒸気機関車の一つであり、当時の技術を集結させたモデルとして知られています。合計で251両が製造されましたが、鉄道網の電化が進む中、早期に運用を終了したものが多く、その運命は短かったと言えます。

背景

1948年の鉄道国有化以降、イギリス国鉄は多数の蒸気機関車を引き継ぎました。しかし、流れはディーゼルや電気車両の導入へと向かい、その過渡期に補完としての役割を果たす蒸気機関車が必要とされました。この状況の中で、9F形が設計されました。運輸委員会は既存の蒸気機関車の置き換えを提案しましたが、イギリス国鉄は新たな「標準」型設計の蒸気機関車を選択しました。

設計

9F形は、時速35マイルで900英トン（914トン）までの貨物を牽引する能力を持つように設計されていました。初めは異なる軸配置も考えられていましたが、最終的に2-10-0のデザインが採用され、耐久性と効率を重視した生産が行われました。また、急曲線に対応するために、第3軸にフランジを設けず、他の軸には薄いフランジを採用する工夫がされています。

技術的な試み

この機関車は新技術の実験にも利用されました。特に1955年に製造された機両ではフランコ・クロスティ式ボイラーが導入されたものの、期待された蒸気発生効率は実現しませんでした。さらに、自動給炭機の導入も試みられましたが、労働効率の向上には至らない結果となりました。

運用実績

9F形は主に重貨物列車に用いられ、イギリス国内の広範囲で活躍しました。1982年の際には、「ブラックプリンス」号が歴史的な牽引重量記録を樹立し、蒸気機関車の力強さを改めて証明しました。旅客列車にも利用され、高速運転が可能であることが証明されました。

最後の機関車

既存のモデルの中で特に注目されたのは92220号機「イブニングスター」です。イギリス国鉄最後の新製機関車であり、特別な塗装が施されたことで、愛好家たちの間でも高い人気を誇っています。保存機としての地位を確立しており、再び火が入ることもあるなど、現在もその存在感を発揮しています。

保存機

いくつかの9F形が保存されており、例えば92134号機や92203号機「ブラックプリンス」、92220号機「イブニングスター」などが含まれています。これらの機関車は、鉄道ファンたちにとって貴重な歴史の遺産となっています。

文化的影響

9F形は、子供向けのアニメ「きかんしゃトーマス」のキャラクター「マードック」のモデルにもなっています。その影響力は今なお多くの人々に親しまれ、機関車に対する興味を喚起し続けています。

結論

イギリス国鉄9F形蒸気機関車は、技術的試み、運用実績、さらには文化への影響を通じて、イギリスの鉄道史において重要な位置を占めています。その大型で力強い姿は、今もなお多くの鉄道愛好者に愛され続けています。

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