イギリス海軍航空隊

イギリス海軍航空隊（RNAS）の歴史と役割

イギリス海軍航空隊（Royal Naval Air Service、略称RNAS）は、第一次世界大戦時のイギリス海軍の航空部隊であり、海上航空作戦の先駆者として重要な役割を果たしました。1918年に陸軍航空隊（RFC）と合併し、世界初の空軍であるイギリス空軍（RAF）が誕生しました。以下では、RNASの設立背景や沿革、第一次世界大戦における成果、そしてその後の展開について詳述します。

設立背景

RNASの起源は1908年に遡ります。当時、イギリス政府は航空機の陸海軍での利用に関する調査を始め、航空諮問委員会を設置しました。この委員会の提案により、硬式飛行船が設計されることになり、後に断念されました。その後、1910年には王立飛行クラブがイギリス海軍に初の航空機2機を提供し、イーストチャーチに飛行学校が設置されました。このような流れがRNASの設立へとつながります。

沿革

1912年、イギリス軍航空隊（RFC）が設立され、その一部としてRNASも発足しました。航空機の技術が進歩する中、海軍航空分野の拡充が求められ、海軍予備隊に新たな航空部門が設けられました。海軍航空部門は、主に艦隊偵察の任務を担い、敵艦を発見し、攻撃する役割を果たしました。また、1913年には水上機基地の建設が承認され、飛行機の運用が本格化しました。

第一次世界大戦での活動

1914年、第一次世界大戦が勃発すると、RNASは93機の航空機と727人の人員を擁していました。海軍の重要な任務は、Uボートの探知と撃退であり、特に1917年には175隻のUボートを発見し、多くに攻撃を加えました。水上機や艦載機を使用して敵艦を攻撃し、海上での航空作戦を含めたさまざまな任務を果たしました。

組織と役割

RNASは複数の飛行隊を有し、陸軍航空隊との連携も行っていました。1918年の合併時には、55,066人の将兵と2,949機の航空機を保有していました。その後、海軍航空隊は新たな組織として再編成され、従来の飛行隊番号に追加番号が与えられる形で活動を継続しました。たとえば、著名な戦闘機部隊である海軍第1飛行隊は空軍の第201飛行隊に変わりました。

その後の発展

1937年には、イギリス海軍は再度独自の航空部隊を形成し、艦隊航空隊を設立しました。その後、イギリス海軍航空隊は、各種の水上機母艦や航空母艦を用いて、海上作戦や地上戦にも貢献しました。

主な人物

RNASには多くの優れた軍人が存在し、ヘンリー・アリンガムはその一人で、長寿世界一を誇った整備員です。また、RNASは多くのエースパイロットや指導者を輩出しました。

結論

イギリス海軍航空隊は、第一次世界大戦において重要な役割を果たしただけでなく、その後の航空戦略にも深い影響を及ぼしました。艦隊航空隊としての役割を持ち続け、現代の海上航空作戦の基盤を築きました。

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