イシガメ科

イシガメ科（Geoemydidae）についての詳細

イシガメ科は、爬虫類の一部であるカメ目に位置づけられる科で、世界中に広がる多様な種が存在します。この科の模式属はヤマガメ属にあたりますが、一般的にはアジアガメ科としても知られています。

分布

イシガメ科の生息地は非常に広範囲で、アフリカの北部、北アメリカの南部、南アメリカの北部およびユーラシア大陸、さらにインドネシアなど、多様な地域に分布しています。特に南北アメリカ大陸に存在するアメリカヤマガメ属はこの科の重要なグループです。更新世の日本においては、多様なイシガメ科や他のカメの化石が見つかっていますが、現存している種はニホンイシガメとリュウキュウヤマガメの2種だけとなっています。

形態

イシガメ科の中で最大種とされるボルネオカワガメは、甲長が80センチメートルに達することがあります。種によっては雌雄のサイズ差が小さいものもありますが、カンムリガメのようにオスが17.5cm、メスが61cmまで成長するように、サイズ差が著しいものも存在します。腹甲は12枚の甲板から構成されており、形態も多様です。

分類

1960年代まではヌマガメ科に含まれていましたが、形態学的分析を経てバタグールガメ亜科に再分類されました。その後、1980年代の研究により、リクガメ科と共に独立した系統であることが示唆され、新たにイシガメ科（Geoemydidae）という名称が用いられるようになりました。また、分子系統学的解析では、リクガメ科との単系統群を形成していることが明らかになっています。近年の研究では、亜科を設けずに最近の分類が支持を得ています。

下位分類

イシガメ科にはいくつかの属があり、特に注目されるのがアジアカワガメ属やハコガメ属です。それぞれの属には多くの種が存在し、さまざまな特性を持っています。例えば、アジアカワガメ属には以下のような種があります：

• - バタグールガメ（Four-toed terrapin）
• - マングローブカワガメ（Southern river terrapin）

ハコガメ属も同様に多様であり、マレーハコガメ（Malayan box turtle）やコガネハコガメ（Yellow-headed box turtle）といった種が含まれます。

生態

イシガメ科の多くの種は淡水域に生息する半水棲種ですが、いくつかの種は完全に水中生活を送るものもいます。例えばバタグールガメは主に河口に生息し、産卵期以外は陸に上がることがありません。繁殖形態は卵生で、温度依存性の性決定を行う種も多く存在します。

人間との関係

一部の種は食用や薬用として利用されることがあります。特に中華人民共和国では、その多くがこの目的で捕獲されています。しかしながら、開発や水質汚染、乱獲が進む中で、いくつかの種は数を減らしています。2004年にはワシントン条約により、ユーラシア大陸に分布するイシガメ科の多くの種が保護対象となりました。また、仏教においては、池などに放つ行為（放生）が行われ、特別な存在として珍重されることがあります。日本においてもペットとして輸入され、多くの愛好者がいます。

まとめ

現代においてイシガメ科は多様な生態系に適応して生息しており、その形態や生態において興味深い特徴を持つ種が多く存在します。生息地の保護や管理が重要であり、人間との関係を考慮することがますます求められています。

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