イシャンゴの骨

イシャンゴの骨についての詳細

イシャンゴの骨（Ishango bone）は、1960年にコンゴで発見された後期旧石器時代の遺物であり、約2万年前に作られたとされています。この骨は、暗褐色のヒヒの腓骨から作られており、長さは約10センチメートルです。両端には尖った水晶の欠片が取り付けられており、全体に大きさの異なる刻み目が3列にわたって刻まれています。この刻み目が意図的に施されたことは明白であり、何らかの数を記録するための重要な道具として位置づけられています。

発見の経緯

この印象的な遺物は、ベルギーの地質学者であるジャン・デ・ハインツェリンによって発見されました。彼は1960年にベルギー領コンゴを探査している最中、ナイル川の源流に位置するイシャンゴと呼ばれる場所を訪れました。遺跡は火山の噴火によって埋没した小さな狩猟採集の集落の跡であり、そこからはイシャンゴの骨以外にも刻み目のある骨や水晶片がいくつか発見されています。この遺跡は紀元前9000年から紀元前6500年のものとされていましたが、再調査の結果、さらに古い時期である1万6千年から2万5千年前のものであることが判明しました。

刻み目の解釈

イシャンゴの骨には、特定の数や計算方法を示唆する刻み目が存在します。中央に位置する刻み目は、2の倍数や割り算の概念を持っていたことを表しているのではないかと考えられています。左側の列にある数字はすべて奇数であり、10から20までの素数（4つ子素数）が含まれていることから、当時の人々が素数の概念を理解していた可能性も示唆されています。

しかし、この刻み目に関してはさまざまな意見があります。一部の研究者は、この骨が単なる計数の道具でなく、さらに高度な数学的知識を持っていた証拠であると主張していますが、他の研究者は刻み目があまり数学的な意味を持たないとする反論も存在します。

カレンダー説

イシャンゴの骨がカレンダーとしての役割を果たしていた可能性も考慮されています。住民たちは季節によって住む場所を変えていたとされ、これは6か月ごとの月の満ち欠けを記録するための道具だったのかもしれません。アメリカの考古学者アレクサンダー・マーシャクは、この骨の刻み目が太陰暦の一種である可能性を示唆しました。さらに、民族数学者のクラウディア・ザスラフスキーは、この道具の作成者が女性であり、月経周期に関連した観察を通じて月相を追跡し記録するために用いられたとする見解を示しています。

現在の展示

イシャンゴの骨は現在、ブリュッセルにあるベルギー王立自然史博物館で展示されており、訪れる人々にその歴史的・文化的背景を紹介しています。その存在は、人類の数学的思考の起源や、古代の人々がどのように計算や記録を行っていたかを考える上での貴重な手がかりとなっています。イシャンゴの骨は、数学の歴史において重要な役割を果たした遺物として、多くの研究者や歴史愛好者にとって興味深い対象です。

この遺物が持つ多様な解釈は、古代人の思考の複雑さやその時代の文化を示すものとして、今後もさらなる研究が期待されます。

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