イリジウム衛星

イリジウム衛星

イリジウム衛星とは、イリジウムコミュニケーションズが運営する、世界中で衛星電話やインターネットにアクセスするための衛星ネットワークのことを指します。このコンステレーションは、モトローラ社の元CEO、ロバート・ガルビンによって計画されており、高度約780kmに配置された66機の衛星によって構成されています。

この衛星群は、低軌道での個々の衛星同士が連携し合うことで機能しており、これにより地上のどこにいても、パラボラアンテナのような特別な機器を必要とせずに衛星電話が利用できるのです。通常、衛星電話は送信出力が比較的弱いため、衛星の配置と相互連携が非常に重要になります。

イリジウムフレア

イリジウム衛星は、特異な構造を持つアンテナを装備しています。このアンテナは、太陽光を反射する特性を持つため、地上から観察すると、空を非常に明るい物体が一瞬だけ通過するように見えることがあります。この現象を「イリジウムフレア」と呼び、見られる場所や予報する時刻も存在しますが、しばしばUFOと誤解されることもあります。ただし、技術の進歩に伴い、世代交代の過程でイリジウムフレアは見られなくなりました。

衝突事故

さらに興味深いのは、2009年に発生した衝突事故です。この日、イリジウム33号衛星は、運用を停止していたロシアの軍事通信衛星コスモス2251号と衝突しました。この事故により、500個以上のスペースデブリが生成され、これは宇宙空間における初の人工衛星間の衝突として記録されました。事故が起こった2日後、日本デジコムはプレスリリースを発表し、イリジウム社が30日以内に破壊された衛星の代替品を軌道上に再配置する計画を発表し、ユーザーへの影響は軽微であると説明しました。

次世代衛星通信ネットワーク

このような問題が起きた後、イリジウムコミュニケーションズは、66機のイリジウム衛星全てを更新するという大規模な計画を立てました。2014年には、オービタルサイエンシズ社が次世代の衛星通信ネットワーク「Iridium NEXT」を開始することを発表し、総費用は約30億ドルに達しました。この新しい衛星ネットワークでは、66機の衛星と予備機を合わせて81機が運用される計画で、打ち上げは2015年に始まり、2017年までに全ての衛星が軌道に展開される予定です。

関連項目

• - 衛星電話
• - モルニヤ
• - テレデシック
• - グローバルスター
• - エリジウム

これらの情報を通じて、イリジウム衛星は通信において非常に重要な役割を果たしていることが理解できるでしょう。

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