イワヒトデ

イワヒトデの特徴と生態

イワヒトデ（Colysis elliptica (Thunb.) Ching）は、ウラボシ科に属するシダ植物であり、常緑性の多年草として知られています。そのユニークな形状の葉は、主に岩の上に着生することが多いため、自然環境の中では特に印象的な存在です。

形態的特徴

この植物の根茎は細く長く、地面を横に這うように伸び、緑色の鱗片を持っています。葉は間隔を開けてつき、二種類の形態、すなわち栄養葉と胞子葉が存在します。栄養葉と胞子葉は見た目こそ似ていますが、胞子葉の方が一層細長くなり、高さが際立っています。葉柄は葉全体の半分ほどの長さで、基部は若干褐色ですが、上部に向かうにつれて緑色が増します。

葉は単羽状複葉であったり、基部が互いに少しつながったような羽状全裂で、側羽片は2〜5対あります。また、その形状は細長く尖っており、頂羽片は特に際立った存在感を持ち、先端がとがっています。このシダ植物は、葉が成長すると一回羽状複葉にもかかわらず、二回目の切れ込みが入ることは稀で、まるで手を広げた指のような長い裂片を展開します。この形状が「岩人手」という名称の由来とされているのです。

葉は薄くもありながら硬さも持ち、表面には強い光沢があります。栄養葉は長さ20〜50cm程度で、胞子葉はそれよりも高く成長します。一方、葉の幅は栄養葉が12〜20mmで、胞子葉が8〜15mmと異なります。胞子嚢群は線形で細長く、胞子葉の裏側に矢筈状に並びますが、稀に栄養葉にも見られることがあります。

生息環境

イワヒトデは主に森林の陰や渓流の近くに生育し、岩の上に着生することがほぼ確実です。樹木に育つことは少なく、特定の場所での生育に特化しています。分布地域は日本の本州南岸から四国、九州に加え、沖縄島でも見られます。また、国外では朝鮮の南部、台湾、中国、インドシナ地域に分布しています。

近縁種

イワヒトデに最も似ているのはオオイワヒトデ（C. pothifolia (Hamilt. ex D. Don) Presl）であり、側羽片の数が6〜12対と多い点や、栄養葉と胞子葉の二形の区別が難しい点から、双方を同一種と考える意見もあります。オオイワヒトデは四国南部や琉球諸島、小笠原諸島でも見られ、その生育環境はイワヒトデに類似しています。

日本国内において同属の植物は主に単葉を持っていますが、シンテンウラボシなど裂片が横に伸びる姿はイワヒトデに似ており興味深いです。他にも、側羽片が少ない羽状複葉のミツデヘラシダやミヤマウラボシがありますが、胞子嚢群が線形であるものはイワヒトデだけが特異です。

参考文献

• - 岩槻邦男編『日本の野生植物 シダ』(1992) 平凡社
• - 光田重幸『しだの図鑑』(1986) 保育社

このように、イワヒトデは美しく、また興味深いシダ植物であり、自然界においてその姿を探す価値があります。

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