イングリッシュ・エレクトリック キャンベラ

キャンベラ（English Electric Canberra）

キャンベラはイギリスのイングリッシュ・エレクトリック社によって開発され、イギリス空軍に採用されたジェット軽爆撃機です。この航空機は1949年に初飛行を果たし、2006年にはイギリス空軍から退役しました。その設計は迅速で高高度性能が高く、低空での操作性にも優れた特性を持っていました。そのため、キャンベラは爆撃機型のほかに、偵察機型や練習機型も派生して開発されています。また、アメリカやオーストラリアもこの機体を採用し、各国でライセンス生産が行われました。

開発と特徴

キャンベラの開発は、第二次世界大戦中の1943年に、イギリス空軍がジェット高速爆撃機を求めたことがきっかけです。その結果、1945年に航空省から出された要求仕様に基づいて開発が進められました。この要件では、アブロ ランカスターとデ・ハビランド モスキートの長所を融合させ、ジェット戦闘機と同等の速度と高高度性能を備えた機体が求められました。

イングリッシュ・エレクトリック社は過去の軍用機の製造経験を活かし、特にハンドレページハンプデンやハンドレページハリファックスの開発を通じて、ジェット戦闘機の設計技術を向上させていました。1944年には、ウェストランド・エアクラフトからウィリアム・テディ・ペッターを迎え入れ、計画の具体化に取り組むことになります。

開発初期に選ばれたエンジンはロールス・ロイスのターボジェットエンジン、エイヴォンでした。このエンジンは高高度での性能を重視したもので、キャンベラの基本設計に深く組み込まれていました。試作機は1949年5月に初飛行し、優れた運動性を示しました。初期のデザインでは後退翼が検討されましたが、最終的には低アスペクト比の直線翼が採用されました。

また、キャンベラはその名のとおり、初の海外顧客であるオーストラリアの首都に因んで名付けられました。初フライトの後、キャンベラはその高性能により、当時のほとんどの戦闘機より優れた存在となり、迎撃を困難にしました。このため、キャンベラは様々な記録も樹立しました。1955年および1957年には改造機が高度記録を更新するなど、その性能は顕著でした。

派生型

爆撃機型のB.2は1950年にイギリス空軍向けに完成し、71機が製造されました。これに続くPR.3モデルは燃料タンクを搭載して長距離飛行に特化しました。T.4は他機種の機首を改造し、練習機として開発され、次第に多様な派生型が登場します。

キャンベラの特殊任務型も注目され、研究用途や標的機、電子戦訓練機などとしても活用されました。アメリカ合衆国では、キャンベラに基づいたB-57が製造され、軍事運用が行われました。

運用史

キャンベラは、イギリス空軍やオーストラリア空軍で多数の運用実績を持っています。特に、マラヤ共産党との戦闘やエジプトとの戦争などで活躍しました。オーストラリアでは1965年のベトナム戦争に参加し、最終的には1990年代初頭に退役しました。アメリカ空軍のB-57も同様に、ベトナム戦争に従事し、南ベトナム空軍も利用しました。さらに、NASAではWB-57Fが高高度観測に用いられ、現在もなお非軍事的な役割で現役です。

結論

キャンベラは、その優れた性能から多くの国で採用され、さまざまな任務に応じて改造や派生が進められました。航空史において重要な役割を果たしたこの機体は、今もなお多くの場面でその成果を見ることができます。

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