イングリッシュ・エレクトリック・レールコーチ (ブラックプール・トラム)

ブラックプール・トラムのイングリッシュ・エレクトリック製電車

ブラックプールというイギリスの都市におけるトラムシステムには、特にイングリッシュ・エレクトリックが製造した特徴的な車両が存在します。この車両は「English Electric Railcoach」と呼ばれ、1930年代に登場しました。流線形のデザインと、快適さを追求した設計により、ブラックプール・トラムの主要な運行車両として活躍しました。

背景と製造経緯

1930年代、イングリッシュ・エレクトリックは、バスの人気の高まりに対抗するため、現代的で快適かつ柔軟性に富んだ路面電車の設計を提案しました。これに応じて、ブラックプール・トラムもその近代化を進める必要がありました。1933年、両者は製造契約を結び、実際に開発がスタートしました。

この電車は全長43フィート（約13,000mm）の両運転台式ボギー車で、流線型の前面デザインが特徴です。特に前面には2枚の正面窓があり、外装はクリーム色と緑色を基調としています。このデザインは、以後の車両にも影響を与え、ブラックプール・トラムの近代化を象徴するスタイルとなりました。また、内部には電気暖房が設置され、運転席と客室の仕切りも確保されています。制御装置はイングリッシュ・エレクトリック製の「Z型」が搭載され、その後もこの形式が他の車両にも採用されました。

運用の歴史

最初に導入されたのは、試作車の1両（番号200）で、1933年6月24日から営業運転が開始され、非常に高い評価を得ることとなります。その後、量産が決定し、24両（201 - 224）が1933年12月から1934年3月にかけて続々と納入されました。これらの量産車は、試作車よりも車体長が延長され、内装も改善されました。

更に1935年には、イングリッシュ・エレクトリックの車両が20両増備され、計264 - 283号車が導入されます。このようにして、これらの車両はブラックプール・トラムの運行の中核を担うこととなりました。1968年には残存車両の車両番号が610 - 620に変更されました。ただし、1960年代以降には路面電車の廃止が進み、多くの車両が廃車されることになります。2024年現在、製造当時の状態で残存している車両は存在しません。

改造とその形式

1960年代以降、イングリッシュ・エレクトリック製の電車は改造が行われ、その中には以下のような形式があります。これにより、様々なニーズに応じた運用が可能となりました。

1. ツインカー（Twin Cars） - 繁忙期と閑散期における輸送力の調整を目的とした2両編成車両。10両の電動車が改造されました。
2. OMOカー（OMO Cars） - 一人運転を可能にするための車両。1970年代初頭に残存していた車両の一部が改造され、13両が製造されました。
3. イルミネイテッドカー（Illuminated Cars） - 特別なイベント用に設計された特別車両の一部にもイングリッシュ・エレクトリックの台枠や機器が使用されています。

これらの改造により、イングリッシュ・エレクトリック製の車両は時代の変化に適応し、現在もブラックプール・トラムの重要な歴史的一部となっています。

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