インドライオン(
学名: Panthera leo persica)は、
ライオンの亜種の一つであり、現存する唯一の大きな群れは
インドのグジャラート州に位置するギル
森林国立公園野生生物保護区に限られています。この亜種は、アフリカに生息する
ライオンと比べると体が小さく、体色も薄いのが特徴です。かつては
インドから
中東にかけて広範囲に分布していましたが、
中東では絶滅しています。
形態的特徴
インドライオンの体の大きさは、オスで120〜200kg、メスはそれに比べて小柄です。具体的には、頭胴長は140〜195cm、尾長は70〜88cmほどです。また、オスのたてがみは短めで荒い質感を持ち、腹部にはひだ状のたるみがあります。この特徴的な体型や毛の色は、彼らが主に生活する
森林環境に適応した結果と考えられています。
アフリカ
ライオンとの比較では、アフリカ
ライオンのオスは体重が150〜250kgであり、体も大型です。寿命は
インドライオンが25〜30年と長いのに対し、アフリカ
ライオンは15〜20年と短い傾向にあります。
生息環境と生態
インドライオンは密林やその周辺に生息し、主に単独で狩りを行います。彼らは肉食性で、
シカやスイギュウ、イノシシといった大型草食獣を捕食しますが、昆虫や爬虫類、小
動物、さらには草を食べることもあります。アフリカ
ライオンが群れで狩りを行うのとは異なり、
インドライオンは独立して行動することが多いです。
また、
インドライオンは繁殖においても特異性が見られます。繁殖力は比較的低く、最盛期でも5〜6頭程度の群れを形成します。1回の妊娠で2〜3頭を産むため、繁殖率には限界があります。
遺伝的多様性も低く、精子の奇形率が高いことが繁殖力の低下の一因となっています。
絶滅危惧の状況
インドライオンはかつて1,000頭以上が生息していた時代もありましたが、
19世紀からの狩猟や生息地の破壊により個体数が急減しました。特に
1913年にはたった20頭にまで減少する事態となりましたが、20世紀初頭からの保護活動により、
2015年には523頭にまで回復を見せました。現在ではギル
森林国立公園だけが生息地となっており、他の地域への移動は、ベンガルトラとの競合によるリスクがあるため、慎重に進められています。
日本国内での飼育状況
日本では、
よこはま[[動物園ズーラシア]]で
インドライオンの飼育が行われ、3回の繁殖に成功しています。また、恩賜上野
動物園や野毛山
動物園でも飼育がされており、
インドライオンの魅力を多くの人々に伝えています。
インドライオンは、その独特な生態や美しさから多くの関心を集めており、彼らを守るための活動が続けられています。絶滅危惧種として、今後もその保護が重要であることは言うまでもありません。