インメイト作戦

インメイト作戦 (Operation Inmate)

インメイト作戦は、1945年6月にイギリス太平洋艦隊によって実施されたトラック諸島への攻撃作戦です。この作戦は、空母「インプラカブル」を中心に組織され、太平洋に到着した新しい艦艇に戦闘経験を提供することを目的としていました。特に、日本本土への大規模な攻撃が予定されていたため、作戦の重要性が高まりました。

背景

1944年11月、イギリスは太平洋における連合国の戦略に貢献するために太平洋艦隊を編成しました。艦隊はオーストラリアのシドニーを基地とし、1945年の始めに大半の艦艇が集結しました。5月末には米国が沖縄侵攻作戦を進める中、イギリス艦隊も関与しましたが、作戦終了後にはシドニーへ帰還し整備と休養を行いました。

空母「インプラカブル」は1945年2月にイギリスから派遣され、5月にはシドニーに到着。その後、戦闘機や雷撃機を搭載し、マヌス島で厳しい訓練を続けました。艦隊指揮官は、トラック諸島への攻撃が訓練の一環であることを強調し、戦闘経験を積むことが目的とされました。

日本軍の状況

当時、トラックは日本軍による守備が続いていましたが、連合国の攻撃によって非常に孤立し、補給も困難でした。連合国軍は日本軍の防空力が著しく低下していることを把握しており、1945年6月の攻撃時には日本軍の守備隊は約24,000名に及びましたが、戦闘能力は低下していました。日本軍は攻撃による被害を受けた飛行場の修復を進めていましたが、全体的に資源不足や飢餓状態に陥っていました。

作戦の概要

インメイト作戦で構成された第111.2任務群は、6月12日にマヌス島から出撃し、進撃途中で艦砲射撃の命令が追加されました。6月14日に攻撃が開始され、シーファイア戦闘機やファイアフライ戦闘機が日本軍の基地に向けて攻撃を行いました。この日の作戦では、多くの航空機が発進し、数回にわたり攻撃が実施されましたが、敵の迎撃機は発見されませんでした。

特に、シーファイアが行ったモエン島の空港への攻撃では、飛行場の燃料タンクなどが狙われました。結果として、攻撃は一定の成果を上げましたが、損失もあり、イギリス軍の唯一の航空機が撃墜されました。

6月15日には水上艦による砲撃が行われ、目標に対する的確な攻撃が試みられましたが、一部の艦艇は期待した成果を上げられず、困難に直面しました。それでも、夜間にはアヴェンジャーによる最後の攻撃が行われ、運用を通じて得た経験は貴重でした。

結果と評価

インメイト作戦の結果、シーファイアの被撃墜や事故での損失はあったものの、比較的少ない損害で済みました。日本軍に対しては軽微な損害しかもたらさず、攻撃のほとんどは目標を見逃す結果となりました。とはいえ、作戦は新たに到着した艦艇にとって非常に有意義な訓練となったと評価されています。

歴史家の間でも、インメイト作戦は艦隊の準備に資する重要な役割を果たしたとの結論が多く、特に「インプラカブル」の航空要員にとっては貴重な経験が得られたとされています。これを通じて、作戦の意義はしっかりと記録に残されています。

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