ウィリアム・ケムラー

ウィリアム・ケムラーと電気椅子の歴史

ウィリアム・ケムラー（1860年5月9日 - 1890年8月6日）は、アメリカ合衆国で初めて電気椅子を用いて死刑にされた人物です。彼の処刑は、死刑制度における電気椅子の導入を象徴する出来事であり、当時の技術と倫理の問題を浮き彫りにしました。

ケムラーは1889年3月29日に内縁の妻であるティリー・ジーグラーを手斧で殺害しました。この凄惨な事件は、彼がその後どのように法の裁きを受けることになるのかを決定づけました。彼の死刑は1890年の8月6日、ニューヨークのオーバーン刑務所で執行されました。この処刑は、当時新しい試みであった電気椅子により行われたため、大きな歴史的な意味を持ちました。

ケムラーの弁護団は、電気椅子による処刑が残酷で異常な刑罰であると訴えました。この意見には、交流電流の発展を支持していたジョージ・ウェスティングハウスも賛同しました。しかし、電気椅子の使用に対する抗議は却下されました。その背景には、直流電流の提唱者であるトーマス・エジソンが関与しており、彼は電気椅子を用いて交流電流の危険性を示すための宣伝材料として利用したと考えられています。

ケムラーの処刑は、エドウィン・デーヴィスという初代のState Electricianによって実施されました。1890年8月6日の朝、ケムラーは目を覚まし、白いシャツとスーツを着せられました。朝食とお祈りの後、彼は処刑室に入る準備をしました。その際、彼は平然とした態度を保ち、自らの運命を受け入れている様子でした。「皆さんの幸運を祈ります。私は良い場所を得るだろうと確信しています。準備は出来ています」と言い残しました。

しかし、彼の処刑は順調に進むことはありませんでした。最初の電流が流された直後、立会人たちは肉の焦げる臭いを嗅ぎ、見物客の中には吐き気を催して逃げ出す者もいました。電流が切られると、ケムラーの死が宣言されましたが、彼がまだ呼吸をしていることに立会人が気がつきました。医師たちは再度電流を流すように指示しました。

二度目の電流は2,000ボルトで、これによりケムラーの皮膚下の血管が破れて出血し、さらには彼の体が燃え始める事態となりました。結局、彼の処刑は完全に終了するまでに8分間もかかりました。この凄惨な光景を目の当たりにしたウェスティングハウスは「彼らは斧を使うべきだった」とコメントし、立会っていた記者も「恐ろしい光景だ。絞首刑よりはるかに悪い」と述べました。

ケムラーの処刑は、電気椅子という新しい刑罰がもたらす倫理的な問題に対する重要な議論を引き起こすこととなり、今後の死刑制度に影響を与えました。彼の死は、ただの一人の命が失われたという事実以上に、技術と人間の道徳的選択の交差点を象徴するものとして記憶されるべきです。

この事件は、ニューヨークの処刑者一覧やアメリカの死刑制度に関する研究で取り上げられており、現代においても電気椅子の是非についての議論は続いています。

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