ジョージ・ウェスティングハウス

ジョージ・ウェスチングハウス・ジュニアについて

ジョージ・ウェスチングハウス・ジュニア（George Westinghouse, Jr.）は、1846年10月6日にアメリカ合衆国に生まれ、1914年3月12日に亡くなった技術者にして実業家です。彼は鉄道車両用の空気ブレーキの発明と、それに伴う発展に多大な貢献をし、電気産業の先駆者とも称される人物です。彼の業績には、アメリカにおける初の交流送電システムの設立が含まれ、トーマス・エジソンの直流送電システムとの競争も経験しました。

初期の経歴と発明

ウェスチングハウスは機械工場の家系に生まれ、若い頃から技術への才能を発揮しました。19歳のときに初の発明としてロータリースチームエンジンを完成させ、その後21歳で脱線した鉄道車両を元に戻すための道具や分岐器のリバーシブル・フロッグを発明しました。このような発明は、彼の鉄道への関心を強め、より安全な輸送手段を模索する動機となったことでしょう。

彼は1869年に圧縮空気を用いた自動空気ブレーキシステムを開発しました。このシステムは列車全体にブレーキを同時に掛けることができ、非常に安全性が高い設計となっていました。この技術は1872年に特許を取得し、ウェスチングハウス・エア・ブレーキ・カンパニーを設立する契機となります。彼の発明は当時のほとんどの鉄道車両で採用され、現代のブレーキ技術にも影響を与えています。

電気の世界への進出

1875年、エジソンの名が世に知られるようになる中、ウェスチングハウスも電力供給システムに関心を持つようになりました。エジソンの直流送電システムは、長距離送電には不向きであることが理解され始め、ウェスチングハウスは交流送電システムの重要性に気づいていきます。交流は高い電圧で電力を送ることができるため、長距離の送電に適していました。

1885年、ウェスチングハウスは交流送電システムの実験を開始し、1886年には初の多電圧交流送電システムを設置しました。その成長とともに、彼はニコラ・テスラとも出会い、テスラの交流電動機の特許権を取得しました。これにより、彼の企業は交流システムを大規模に展開できるようになりました。

電流戦争

彼の発明によって引き起こされた「電流戦争」は、ウェスチングハウスとエジソン間の競争として知られています。エジソンが直流の危険性を強調するのに対し、ウェスチングハウスは交流の利点を訴えました。この戦いは、公共の理解や法律に影響を与えるほど広がり、一時はエジソンが交流の危険性を誇張するために動物を使ったデモを行いました。しかし、最終的にウェスチングハウスの交流送電システムが勝利を収め、エジソンの直流システムは過去のものとなりました。

晩年の業績と影響

1893年、ウェスチングハウスはシカゴ万国博覧会において交流送電システムの展示を行い、一躍その技術を世界に知らしめました。また、ナイアガラの滝を利用した発電および長距離送電網の構築に成功し、彼の影響力はさらなる拡大を見せました。

晩年には、彼は企業経営から引退し、製品の革新に努めました。圧縮空気ショックアブソーバーなどの発明を通じて、自動車産業にも貢献します。

結婚してからの彼には子供もおり、家族と共に穏やかな生活を楽しんでいました。1914年、ウェスチングハウスは67歳で永眠し、今でも彼の技術と革新は現代の電力と鉄道システムに活かされています。ウェスチングハウスの生涯は、技術の発展に対する彼の情熱と献身を物語るものです。

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