ウィリアム・ジレット

ウィリアム・ジレット：シャーロック・ホームズの名優

ウィリアム・ジレット（1853年7月24日 - 1937年4月29日）は、アメリカの舞台俳優および演出家として名を馳せた人物で、特にシャーロック・ホームズを演じたことで知られています。ジレットが創り上げた独自のホームズ像は、原作と異なる特徴やスタイルを持ちながらも、観客に深く浸透していきました。特に彼が使用したインバネスマントや胡瓜型パイプは、多くの人々に固定観念として受け入れられ、ドイルの原作にも影響を与えました。

生い立ちと初期のキャリア

ジレットはコネチカット州ハートフォードに生まれました。その家庭は州の政治家一家であり、彼は早くから演技に興味を持つようになりました。彼の初舞台は1875年、著名な作家マーク・トウェインの支援を受けて実現しました。彼はその才能に恵まれ、1881年には自身の作品で主演を果たすなど、順調にキャリアを築いていきました。

ホームズ役との出会い

ジレットがホームズ役に選ばれるきっかけは、アーサー・コナン・ドイルがある新聞のインタビューで彼を推薦したことにさかのぼります。しかし、このインタビューは後に記者の創作であることが明らかになりました。それにもかかわらず、彼はホームズ役を演じることに熱意を持ち、原作や関連書籍を徹底的に読み込み、キャラクターを明確に捉えることに成功しました。

特に、ジレットが創り出した「Elementary, my dear Watson.」というセリフは、彼が作品の中でうまく取り入れたものであり、後の映画版でも多く使用されるようになりました。このセリフはイギリスの映画俳優ベイジル・ラスボーンによって広まり、ホームズの代名詞として認識されています。さらに、ジレットはモリアーティ教授の登場回数を増やす巧妙な手腕を発揮し、後のリメイク作品にも大きな影響を与えています。

舞台の成功と影響

ジレットはイギリスとアメリカで合わせて1300回もの舞台に立ちました。その公演は極めて高い評価を受け、エドワード7世夫妻が観劇に訪れるなど、華やかな成功を収めました。彼の姿は、イラストレーターのフレデリック・ド・スティールによっても描かれ、ジレット＝ホームズのイメージは完全に定着しました。

演技の傍ら、ジレットはチャールズ・チャップリンという若き俳優にも影響を与えました。チャップリンはジレットの舞台でホームズの給仕を演じることで、彼とのつながりを持ちました。また、ジレットはホームズと自分を同一視されることに対して戸惑いを見せましたが、その関係を無理に断ち切ることはせず、時折パロディ的な舞台を作るなど、名探偵との関係を保ちました。

引退後の生活と遺産

1910年には舞台俳優としての引退を表明し、その後の数年間には映画やラジオでもホームズを演じることがありました。その影響は長く余韻を残しました。彼はアメリカにおけるシャーロキアン団体・ベーカーストリート・イレギュラーズの招待を受け、ホームズとして出席するなどしました。

ジレット城と尾崎行隆

彼の地元、コネチカット州のライムには「ジレット城」と呼ばれる美しい邸宅があります。この城は1914年から彼によって建設され、多くの美しい風景を持つ敷地に位置しています。また、彼は日本人の尾崎行隆を雇い、長年にわたって親友として交流を深めました。最終的に行隆はジレット城の近くに住むこととなり、ジレットの死後もその地での生活が許されました。彼の遺した影響や趣味は、今も多くの場所で感じられています。

ウィリアム・ジレットの舞台上での功績や、彼が形作ったシャーロック・ホームズ像は、現代においても重要な文化的遺産として語り継がれています。

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