ウィリアム・タフト

ウィリアム・ハワード・タフト

ウィリアム・ハワード・タフト（1857年9月15日 - 1930年3月8日）は、アメリカの著名な政治家かつ法律家であり、アメリカ合衆国の第27代大統領及び第10代最高裁判所長官として名を馳せました。タフトは、彼が大統領職を退任した後も公職に復帰した数少ない大統領の一人であり、行政と司法の両方の最高指導者を務めた唯一の人物です。日本では、1905年に締結された日米の勢力圏を認め合う「桂・タフト協定」で広く知られています。

生い立ちと教育

タフトは1857年にオハイオ州シンシナティで生まれました。彼の両親はともに地元で名を知られた一家の出身であり、父アルフォンソ・タフトは著名な弁護士でした。ウィリアムはウッドワード高校を経て、イェール大学に進学し、1878年に卒業。彼はその後、シンシナティ・ロー・スクールでも法律を学び、1880年に法学位を取得しました。大学時代には、彼の体格から「ビッグ・ビル」と呼ばれ、特にその大きな体重に関しては生涯を通じてジョークの対象となりました。

政治キャリアの始まり

タフトは法曹界に入ると、ハミルトン郡の検察官を経て、内国歳入局の徴収官に任命されました。1887年にはオハイオ州高等裁判所の判事に選ばれ、その後、1890年にはベンジャミン・ハリソン大統領により合衆国訟務長官に就任。また、1891年には第6連邦巡回区控訴裁判所の判事に任命されました。彼は法廷での経験を生かし、特に公正な判断に努めました。

大統領職と政策

タフトは、1908年の大統領選でセオドア・ルーズベルトの支持を受け、民主党候補を圧倒して当選しました。彼が大統領となった後は、独占禁止法や官公庁の改革に力を入れました。また、彼は「ドル外交」を掲げ、ラテンアメリカおよびアジアの発展途上国に対して経済的な支援を通じて影響力を持たせようとしました。しかし、ルーズベルトが自身の側近であったタフトに挑戦する新党を立ち上げたことで、共和党支持層の一部が離れてしまい、1912年の大統領選では大敗を喫しました。

最高裁判所長官としての姿

タフトは大統領職を退いた後、平和のための活動に従事してきました。第一次世界大戦後の1921年には、ウォレン・G・ハーディング大統領によって連邦最高裁判所の首席裁判官に任命され、この職務を亡くなるまで全うしました。在任中は、裁判所の効率化を図り、法律に関する重要な改革にも携わりました。

プライベートライフと特異な逸話

タフトは歴代大統領の中で最大の体躯を持ち、平均的に300ポンド（約140kg）を超える体重がありました。その体格から多くのユーモアの対象となり、ホワイトハウスのバスタブで出られなくなった逸話も有名です。彼はまた、公式な大統領専用車を持った初めての大統領でもありました。タフトの子孫も政界で活動をし、息子や孫がそれぞれ選挙に出馬する姿が見られました。

一覧

タフトは多くの業績を残し、その大規模な身体の存在感は、彼の政治的キャリアを通じて常に影響を及ぼしました。彼の提唱した政策や外交手法、そして個性的な人柄は、今もなおアメリカの歴史において重要な要素の一つとされています。

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