PLATO

PLATO: コンピュータ支援教育の先駆者

PLATO（Programmed Logic for Automated Teaching Operations）は、1960年代にイリノイ大学で開発され、世界初の汎用コンピュータ支援教育（CAI）システムとして知られています。このシステムは、従来の教育手法を大きく変え、教育の可能性を広げるものとなりました。それでは、PLATOがどのように誕生し、進化していったのかを見ていきましょう。

PLATOの誕生と初期の発展

PLATOの起源は、1944年に施行された復員兵援護法による大学教育の無料化にさかのぼります。この法律により、第二次世界大戦で戦った退役軍人たちが大学に通うことができるようになり、アメリカの大学入学者数が急増しました。この新たな環境下で、教育システムを効率化するためにコンピュータ技術の活用が期待されるようになったのです。

物理学者チャルマーズ・シャーウィンは、コンピュータを利用した学習システムを提案し、その後、ダニエル・アルパート博士が中心になり実現に向けた議論を進めました。最終的にドナルド・ビッツァーが主導して、1960年に最初のPLATOシステムであるPLATO Iが誕生しました。このシステムでは、グラフィックス表示の重要性が強調され、従来のテレタイプ端末に代わってテレビ受像機と特殊キーボードを採用しました。

1961年には、複数ユーザーが同時に利用できるPLATO IIが稼動し、1963年から1969年にかけての改良を経て、PLATO IIIが完成しました。PLATO IIIは、教育者が自らレッスンを作成できるプログラミング言語TUTORを搭載し、教育コンテンツの作成が容易になりました。

NASAの関与と成果

PLATO IIIは、アメリカ国立科学財団（NSF）の支援を受け、さらに広がりを見せることになります。1972年に新たなシステムPLATO IVが導入されると、オレンジ色のプラズマディスプレイが使用され、グラフィックス技術が大幅に向上しました。このディスプレイは、描画速度が速く、インタラクティブな教育を実現するために重要な役割を果たしました。また、タッチパネル技術や音声合成装置が導入され、多媒体を活用した学習が可能になりました。

1970年代の間、PLATOは多くの教育機関や企業に導入され、教育用システムとしてブランドを確立していきました。しかし、初期のPLATO端末は高価であったため、さらなる普及には工夫が必要でした。そこで価格を抑えたPLATO V端末が方法として登場し、低コストでの教育配信が可能になりました。

PLATOのオンライン・コミュニティとその影響

PLATOの特徴的な要素として、非常に発展したコミュニケーションツールが挙げられます。PLATO Notes、Personal Notes（電子メール）、Talkomatic（チャットルーム）など、PLATO上で開発されたオンラインコミュニケーションツールは、後のインターネット文化に多大な影響を与えました。これらのツールは、ユーザー間の情報交換を促進し、コミュニティの形成につながりました。

特に、PLATOでは多くのオンラインゲームが開発され、教育とエンターテイメントの融合が図られました。これらのゲームは、学ぶことを楽しむ手段としても機能し、PLATOユーザーの多くを惹きつけました。

最終的な展開とPLATOの遺産

2006年にPLATOの主要システムが機能停止した後も、PLATOの基盤は新しい形で継承され続けています。オンラインサービス「Cyber1」が登場し、PLATO技術を活かした新たなシステムとして注目を集めました。また、PLATOから派生した企業や教育システムは、今もなお教育技術の発展に寄与しています。

PLATOは、コンピュータ技術を通じて教育の新たな可能性を開いた画期的なシステムであり、その影響は現在の教育システムやオンライン学習に至るまで続いています。潜在的な教育機会を提供するPLATOの成果は、デジタル教育の流れに多大な影響を与えることとなりました。

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