ウィリアム・ヘンリー (化学者)

ウィリアム・ヘンリー：気体研究の先駆者

ウィリアム・ヘンリー（William Henry, 1775年12月12日 - 1836年9月2日）は、イギリスの化学者であり、特に気体に関する研究で名を馳せました。彼は、化学における重要な法則の一つである「ヘンリーの法則」を発見したことで広く知られています。

生い立ちと教育

ヘンリーは、1775年にマンチェスターでトーマス・ヘンリーの息子として生まれました。彼は、トーマス・パーシバルの下で見習いとして医学を学び始め、その後、マンチェスター病院でジョン・フェリアやジョン・ユイットと共に働きました。1795年からはエディンバラ大学で医学を学び、1807年に学位を取得しました。しかし、健康上の問題から内科医としての活動を続けることが難しく、その代わりに化学研究に専念することを選びました。

研究活動

医学の道を断念したヘンリーは、その時間と才能を化学研究、特に気体に関する研究に注ぎ込みました。彼の最も重要な研究は、異なる温度と圧力の下で水に溶解する気体の量に関するもので、1803年にフィロソフィカル・トランザクションズに発表されました。この研究の結果は、今日「ヘンリーの法則」として知られています。ヘンリーの法則は、一定温度において、気体の溶解度はその気体の分圧に比例するというもので、化学、物理学、工学など、様々な分野で応用されています。

ヘンリーは、気体分析、坑内爆発性ガス、灯用ガス、塩酸とアンモニアの組成、尿路結石やその他の病的な結石、熱による殺菌能力など、多岐にわたるテーマについても研究を行いました。これらの研究は、当時の科学技術の進歩に大きく貢献しました。

著書と影響

ヘンリーは、1799年に『Elements of Experimental Chemistry』を著しました。この本は、実験化学の入門書として非常に人気を博し、30年の間に30版を重ねるほどでした。本書はドイツ語やオランダ語にも翻訳され、日本にも伝わりました。日本では、宇田川榕菴によって『舎密開宗』として翻訳・出版され、日本の化学の発展に寄与しました。

社会的貢献と晩年

ヘンリーは、後のマンチェスター工科大学となる機械工協会の創設者の一人でもありました。彼の科学への貢献は広く認められ、1808年には栄誉あるコプリ・メダルを受賞し、1809年には王立協会のフェローに選出されました。

しかし、1836年、ヘンリーはマンチェスター近郊のペンドルベリーにある私的な礼拝堂で自ら命を絶ちました。彼の死は、科学界にとって大きな損失でした。

ウィリアム・ヘンリーは、その生涯を通じて、化学、特に気体研究に多大な貢献をしました。彼の発見したヘンリーの法則は、現代科学においても重要な原理として広く利用されています。また、教育者としても優れており、彼の著書は多くの科学者を育成しました。彼の業績は、科学史に永く刻まれることでしょう。

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