舎密開宗

舎密開宗（せいみかいそう）

『舎密開宗』は、宇田川榕菴によって著された、約200年前に日本で初めて体系的に化学を扱った書籍です。この書は、1837年から1847年にかけて出版され、内編18巻と外編3巻から構成されています。日本の化学史上、重要な位置を占めるこの書は、科学知識の紹介に大きく寄与しました。

概要

本書のタイトル『舎密』はオランダ語の「Chemie」から音訳されたもので、化学を意味します。一方、『開宗』は「根源への道を開く」という意味を持ち、化学の基本を学ぶための道筋を示唆しています。今日ではこれを『化学入門』や『化学概論』と解釈することができます。

著者の宇田川榕菴は、ウィリアム・ヘンリーによる『Epitome of Chemistry』のオランダ語翻訳を基にし、多くのオランダ語の文献を参照しながら執筆しました。彼は単なる翻訳者にとどまらず、複数の書物の内容を比較検討し、自身の見解を盛り込んで新たな考察を展開しています。実験家としても活躍した榕菴は、自身の実験を基にした議論を展開し、書物に豊かな内容を注ぎ込みました。

その結果、『舎密開宗』は翻訳書に留まることなく、榕菴の独自の知見を含んだ優れた科学書として評価されています。また、榕菴は数多くの新しい化学用語を創出しました。現在も使われている要素名の「酸素」「水素」「窒素」「炭素」や、反応・過程を表す「酸化」「還元」「昇華」「溶解」「飽和」「結晶」「分析」といった用語も、彼のオリジナルの発明です。

『舎密開宗』は、日本に近代化学を初めて紹介した重要な文献と見なされています。さらに、榕菴に関する資料を収蔵する杏雨書屋（武田科学振興財団）は、日本化学会から化学遺産『第001号』として認定されており、榕菴が使用した早稲田大学の資料も『第029号』に認定されています。

具体的な内容

『舎密開宗』は、内編と外編で異なるテーマを扱っています。内編の18巻には、物理化学、無機化合物、有機化合物に関連する内容が詳述されています。当時、物理化学や有機化学はまだ十分に体系化されておらず、無機化合物に関する情報が中心でした。榕菴は、国内各地の鉱泉を定性分析する業績でも知られています。

外編の3巻では、具体的な鉱泉の分析法が詳説されており、化学実験のプロセスが示されています。このように、内編と外編は互いに補完しあいながら、化学のさまざまな側面を研究するための基礎を提供しています。

参考にされた資料

『舎密開宗』の執筆にあたっては、ウィリアム・ヘンリーの1799年の原著『Epitome of Chemistry』が中心となり、さらにそれをドイツ語訳した後にオランダ語訳が行われました。榕菴は、これを参考にするだけでなく、24種類以上の西洋の化学書を参照しました。その中には、ラボアジエの作品や他のオランダ語の書籍も含まれています。また、知識の補完として中国の文献も参照されたとも言われています。

このように『舎密開宗』は、日本における化学の基礎を確立するための重要な一歩であり、その後の科学教育や研究に大きな影響を与えました。

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