宇田川榕菴

宇田川榕菴：日本の蘭学の先駆者

宇田川榕菴（うだがわ ようあん、1798年4月24日 - 1846年8月13日）は、江戸時代後期の蘭学者であり、津山藩（現在の岡山県津山市）の藩医でした。彼は、それまで日本には存在しなかった植物学や化学などの西洋科学を初めて書物にして紹介した人物として知られています。

生涯

榕菴は、大垣藩（現在の岐阜県大垣市）の江戸詰め医である江沢養樹の長男として生まれました。幼い頃からその才能を見出され、藩医である宇田川玄真の養子となり、蘭学を学びました。養父である玄真とともに幕府に重用され、日本の蘭学の発展に貢献しました。

1826年には、天文方蕃書和解御用の翻訳員となり、ショメール百科事典の翻訳書である『厚生新編』の作成に従事しました。

また、養父である玄真を非常に慕っており、玄真の養生のために温泉の効能（泉質）を調べたという逸話が残っています。これは、日本で初めて行われた温泉の泉質調査であったと言われています。

シーボルトとも親交があり、日本の蘭学の発展に大きく貢献しました。墓所は泰安寺にあり、宇田川家の人々と共に眠っています。その功績が認められ、大正4年（1915年）には正五位を追贈されました。

業績

宇田川榕菴は、医学、植物学、化学など、幅広い分野で多くの著作を残しました。中でも、以下の著作は特に重要です。

厚生新編: ショメール百科事典の翻訳書（共著）
遠西医方名物考: 玄真との共著。1822年から1825年にかけて出版された薬学書。
新訂増補和蘭薬鏡: 玄真との共著。1828年から1830年にかけて出版された薬学書。
遠西医方名物考補遺: 1834年ごろに出版された薬学書。
菩多尼訶経: 1822年（文政5年）に出版された植物学書。西洋の植物学を日本に初めて紹介した。
理学入門 植学啓原: 1835年（天保6年）に出版された植物学書。
舎密開宗: 1837年（天保8年）から死後の1847年（弘化4年）にかけて出版された、日本初の近代化学書。

『舎密開宗』は、当時の最先端の化学知識を紹介した画期的な書物であり、日本の化学の発展に大きな影響を与えました。この書物は、イギリスの化学者ウィリアム・ヘンリーの著書を元に、ドイツ語、オランダ語に翻訳されたものを、さらに榕菴が翻訳、増補したものです。単なる翻訳に留まらず、自らの実験結果や考察を加えており、彼の学問に対する真摯な姿勢が伺えます。

また、宇田川榕菴は、日本に概念が無かった植物学や化学の書物を翻訳するにあたり、多くの学術用語を新たに造語しました。例えば、酸素、水素、窒素、炭素、白金といった元素名や、元素、金属、酸化、還元、溶解、試薬といった化学用語、細胞、属といった生物学用語などが挙げられます。これらの言葉は、現在でも日常的に使用されており、彼の功績の大きさを物語っています。

さらに、コーヒーの日本語表記である「珈琲」も、榕菴が自筆の蘭和対訳辞典で使用したのが最初であるという説があります。ただし、この説には異論もあります。

宇田川榕菴の功績

宇田川榕菴は、日本の蘭学の発展に大きく貢献した人物です。彼の著作や造語は、日本の学術の近代化に大きな影響を与えました。彼の功績は、現代においても高く評価されています。

参考資料

舎密開宗 - Internet Archive
賢理 著、宇田川榕菴 重訳、1837、『舎密開宗 内篇1-18外篇1-3』 - 国立国会図書館デジタルコレクション
『宇田川榕菴』 - コトバンク

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