ウィリアム・ヘンリー・アイアランド

ウィリアム・ヘンリー・アイアランド - シェイクスピアの贋作家

ウィリアム・ヘンリー・アイアランド（1775年 - 1835年）は、シェイクスピア関連の文書や戯曲を偽造したことで知られる英国の贋作者でした。アイアランドの生涯は、彼がシェイクスピアの作品に対する情熱から発展した嘘と欺瞞の物語と言えます。初期の彼の活動は、文学に対する憧れが生み出した危険な遊びのようなものでした。

前半生と家庭背景

アイアランドはロンドンに生まれ、その生涯の大部分をサミュエル・アイアランドの息子として過ごしました。父は紀行文の出版やシェイクスピアに関連する資料の収集で知られ、息子にとって文学的な環境は常に身近でした。しかも、シェイクスピア直筆の作品が極めて稀であることから、アイアランドはその不足を埋めるために自身の贋作づくりに走ります。

彼は若い頃から古い文書を好み、その欠落を埋めるために贋作の技法を学びました。特にトーマス・チャタートンやジェームズ・マクファーソンの影響を受けており、シェイクスピアの作品に似た文書を将棋のように作り上げていきました。彼の冒険は、相手が圧倒的な存在と見なすシェイクスピアを模倣することから始まります。

偽作の始まり

1794年の終わり、アイアランドはシェイクスピアの直筆署名がある文書を発見したと父に報告します。この文書は実際には彼自身が偽造したものでしたが、文書の出来栄えに父親は喜び、シェイクスピア関連文書の存在に魅了されていきました。アイアランドは続けてさまざまなシェイクスピアの文書を「発見」することで、彼自身の名声を高めていきました。

1795年には、シェイクスピアの戯曲『ヴォーティガンとロウィーナ』を創作し、ロンドンの劇場で初演されることとなります。しかし、シェリダンをはじめとする批評家たちの目には、この作品が本物のシェイクスピア作品とはかけ離れたものであることが次第に明らかになっていきました。初演は盛況のうちに開演しましたが、作品に対する疑念が広がり、観客の反応も冷ややかになっていきました。

偽作が露見するまで

シェイクスピアの専門家であるエドモンド・マローンは、アイアランドの文書の真正性について徹底的な調査を行い、彼の贋作であることを明らかにしました。マローンの出版物は、アイアランドの贋作が疑わしいものであることを証明し、周囲の疑念を助長しました。1796年の初演を2日後に控えた中、アイアランドの名声は急速に地に落ちていきました。

その後、アイアランドは贋作を認める告白本を発表するものの、彼に同情を寄せる者は少なく、彼の名声は急速に失われていきました。生活は困窮し、多くの時間を債務者監獄で過ごすこととなります。彼はゴシック小説や詩作にも取り組みましたが、商業的な成功を収めることはできませんでした。

晩年と影響

アイアランドは晩年、ロンドンに戻り、自らの名前で『ヴォーティガンとロウィーナ』を再発表しましたが、成功には至りませんでした。彼は1835年に亡くなり、その死は意図された名声とは裏腹に、貧困に満ちたものでした。学問の世界では、彼の偽作に対する興味は衰えることなく、今日に至るまで彼の作品や生涯に関する研究が続けられています。

ウィリアム・ヘンリー・アイアランドは、贋作を通して文学界に影響を及ぼした一方で、その反響から学ばれた教訓は文筆家としての彼の生涯における重要な一部となっています。彼の物語は、文学と信頼性、そして贋作の倫理についての深い問いかけを私たちに投げかけています。

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