ウィリアム・ペティ (第2代シェルバーン伯)

初代ランズダウン侯爵ウィリアム・ペティの生涯

ウィリアム・ペティ（1737年 - 1805年）は、イギリスの政治家であり貴族、さらに陸軍の軍人としても知られています。彼はアイルランド貴族のフィッツモーリス家に生まれ、父と共に1751年にペティに改姓しました。この改姓が彼の政治家としての人生のスタート地点となります。

初期の経歴

ウィリアムはダブリンで生まれ、オックスフォード大学クライスト・チャーチで学びました。1757年、イギリス陸軍に入隊し、後に七年戦争に従軍します。軍においての昇進は順調で、最終的には大将にまで昇進します。この選択肢が後の彼の政治的キャリアに影響を与えたことでしょう。

1760年に庶民院議員に当選し、その翌年にはシェルバーン伯爵位を継承し貴族院へと移りました。彼はホイッグ党に属し、大ピット内閣で国務大臣を務めますが、1778年に大ピットが死去すると彼の派閥を引き継ぐことになります。

アメリカ独立問題

アメリカ独立に対する強い反対姿勢を持っていたウィリアムは、1782年に国王ジョージ3世の要請に応じてロッキンガム侯内閣に内務大臣として入閣します。彼はアメリカとの交渉において、独立を認める内容の合意を結ぶことを避けるべく努力しました。

ロッキンガム侯が1782年7月に死去した際、ウィリアムは首相に任命されます。彼はアメリカとの交渉を続け、最終的にはアメリカの独立を認めざるを得ない状況に陥ります。1783年の仮条約締結は、彼が権力を持っていた時期の最大の業績とも言えますが、結果的にその批准は庶民院で否決され、彼は辞職を余儀なくされます。

政界退任後

首相辞任後、1784年にはランズダウン侯爵に叙せられましたが、実質的には政界から退いていました。彼の政党内での影響力は続き、後に小ピットがその遺志を受け継ぎ、近代トーリー党（後の保守党）が結成されることになります。ウィリアムは1805年にロンドンで死去し、その名を歴史に刻みました。

人物と評価

彼は政党政治からは距離を置いていたため、不人気な側面もありましたが、実際には啓蒙的な思想を持つ人物でした。例えば、カトリックの解放や議会改革に賛成し、経済改革についても意見を持ち続けました。晩年には芸術の保護に力を入れ、文学や美術に理解を示す姿勢もありました。

ウィリアム・ペティは、アメリカ独立戦争という重要な歴史的瞬間において、その立場や行動によって多くの影響を及ぼした政治家として、歴史に名を留め続けています。

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