ウィリアム・ラーンド

ウィリアム・ラーンドのテニスキャリア

ウィリアム・ラーンド（William Larned, 1872年12月30日 - 1926年12月16日）は、アメリカのテニス界で名を馳せた選手で、特に全米選手権において7度の男子シングルス優勝を果たしました。この記録は現在も大会の歴代最高記録の一つとして残っています。

ラーンドはニュージャージー州サミットに生まれ、コーネル大学を卒業後、テニスキャリアをスタートさせました。右利きの彼は、身長180cm、体重77kgという体格を持ち、そのしなやかなプレーは、テニス界に強い印象を与えました。特に、サイドラインにギリギリで入る精度の高いグラウンドストロークを武器とし、攻撃的なスタイルのオールラウンド・プレーヤーとして知られていました。

キャリアの初期

ラーンドは1891年から全米選手権に参加し始め、1892年には初めて「チャレンジ・ラウンド」に進出しますが、彼はフレッド・ホビーに敗れました。1894年から1896年にかけて、チャレンジ・ラウンド決勝で連続して敗北を喫するも、彼は持ち前の技術を磨き続けました。1896年にはウィンブルドン選手権に初出場し、そこでもベスト8入りを果たすなど、徐々にその名が知られるようになります。

ラーンドのキャリアの転機となったのは、1898年の米西戦争です。彼はセオドア・ルーズベルトが結成した「ラフ・ライダーズ」に参加し、キューバへ赴きます。残念ながら、その従軍中にリウマチ熱に感染し、後の彼の人生に暗い影を落とすことになります。

全米選手権での成功

1900年、ラーンドはついに全米選手権で初めてチャレンジ・ラウンドの勝者となります。彼は「オールカマーズ・ファイナル」に進出しますが、強豪マルコム・ホイットマンに敗れ準優勝。その後の1901年でついに念願の全米選手権初優勝を果たすと、1902年にはタイトルの防衛にも成功します。

彼の全米選手権での強さは続き、1907年に再びタイトルを奪回し、その後も1911年まで5連覇を達成しました。最終的に7度の優勝を遂げ、多くの選手に影響を与える存在となります。

デビスカップと国際的な影響

ラーンドはデビスカップが始まった1900年から、アメリカチームの中心選手として活躍しました。彼は黎明期のアメリカテニス界を牽引し、イギリスをはじめとする他国の選手とも対戦しました。

特に1905年にはノーマン・ブルックスやアンソニー・ワイルディングに勝利し、国際的な舞台でもその実力を証明しました。彼の活躍はアメリカテニス界に新たな風をもたらし、その後の選手たちに希望を与える存在となります。

晩年と影響

ラーンドはテニス界から引退した後、鉄製のフレームを用いたテニスラケットを発明し、ビジネスの面でも新たな挑戦を始めました。しかし、リウマチ熱の影響は続き、病状は悪化します。1926年、彼は自ら命を絶つという悲劇的な結末を迎えました。

その後、ラーンドは1956年に国際テニス殿堂に迎え入れられ、彼の功績は広く認識されています。また、彼が全米選手権に出場した19回の記録は、しばらくの間アメリカテニス界の象徴的な物語として語り継がれることとなりました。 彼の存在と功績は、多くの選手に影響を与え、テニスの歴史に刻まれることとなったのです。

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