ウィリアム・レンショー

ウィリアム・レンショー: テニス界の先駆者

ウィリアム・レンショー（William Renshaw）は、1861年1月3日にイングランドのレミントンで生まれた男子テニス選手です。本名はウィリアム・チャールズ・レンショーで、1880年代に活躍し、特にウィンブルドン選手権における鮮やかな成績で知られています。

早期の人生とテニスキャリアの始まり

ウィリアムは双子の兄アーネストと共に生まれ育ち、二人は幼い頃からテニスに親しむことになります。ウィンブルドン選手権は1877年に始まり、レンショー兄弟は1880年に初めてダブルスで優勝を果たしました。その後、ウィリアムは1881年にシングルスでの成功を収め、以降の大会で次々と勝利を手にします。

ウィンブルドン選手権での活躍

レンショーはシングルスを中心に活躍し、1881年から1886年の6年間にわたり、ウィンブルドン選手権で連覇を達成しました。その後の1889年にも優勝し、通算で7回のタイトルを獲得。この記録は、後のピート・サンプラスやノバク・ジョコビッチと並ぶものとなり、歴代2位の評価を受けています。

当時のウィンブルドンでは、チャレンジ・ラウンドとオールカマーズ・ファイナルの制度が採用されており、レンショーは初優勝時にこの形式で千両役者となりました。彼はリチャード・リチャードソンを下し、オールカマーズ・ファイナルでも前年の優勝者ジョン・ハートリーを圧倒して勝利を収めました。

健康上の問題とその後

しかし、そのキャリアは順調なものではありませんでした。テニスエルボー（肘の怪我）に悩まされ、1887年には大会出場を断念。1888年には思わぬ早期敗退を経験しましたが、翌年のチャレンジ・ラウンドでハリー・バーロウとの接戦を制し、3年のブランクを経て再び優勝の栄冠を手にします。しかし、その後の大会では敗北を重ね、29歳での引退となりました。

レンショー兄弟の悲劇

ウィリアムにとって、テニス人生だけでなく私生活にも悲劇がありました。兄のアーネストは1899年に38歳で逝去し、その5年後、ウィリアムも43歳でこの世を去りました。このように二人は早逝し、兄弟としての栄光の時代はあっけない幕を閉じました。

現代への影響と栄誉

ウィリアム・レンショーがテニス界に与えた影響は計り知れません。彼の連覇の記録は、1981年のビョルン・ボルグのチャレンジに一時的に引き合いに出されるものの、レンショーの成し遂げた6連覇はその後も特異なものであり、今なお多くのテニスファンに記憶されています。また、1983年には兄弟揃って国際テニス殿堂入りを果たしました。

2017年のウィンブルドンでは、ロジャー・フェデラーがウィリアムの記録を上回る8度の優勝を果たしましたが、レンショーの記録は今でも多くの観客の心に刻まれています。ウィリアム・レンショーの名前は、常にテニスの歴史において重要な位置を占めているのです。

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