ウィリアム・C・リー

ウィリアム・キャリー・リー：米陸軍空挺隊の父

ウィリアム・キャリー・リー（William Carey "Bill" Lee, 1895年3月12日 - 1948年6月25日）は、アメリカの軍人であり、「米陸軍空挺隊の父」としてその名を歴史に刻んでいます。最終階級は少将。彼の功績は、第二次世界大戦における空挺部隊の創設と発展に大きく貢献したことにあります。

生い立ちと初期の軍歴

1895年、ノースカロライナ州ダンで生まれたリーは、ウェイクフォレスト大学とノースカロライナ州立大学で学びました。ノースカロライナ州立大学在学中に予備役将校訓練課程（ROTC）を修了し、1917年に陸軍少尉に任官。第一次世界大戦ではアメリカ遠征軍の一員としてフランスに派遣されました。この頃はまだ、後の空挺部隊創設者としての片鱗は見えていませんでした。

空挺部隊創設への情熱

アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、少将に昇進したリーは空挺作戦の可能性を強く信じるようになりました。当時、陸軍内部では空挺部隊を支持する将校は少数派でしたが、フランクリン・ルーズベルト大統領の支持を得て、リーは陸軍初の空挺小隊編成を命じられました。この命令に基づき、暫定落下傘集団が組織され、これが後に米陸軍空挺コマンドへと発展しました。また、ジョージア州フォート・ベニングに設置された陸軍降下学校の初代校長も務めました。リーは、初期の空挺部隊の育成と指導に尽力し、その功績が認められ陸軍殊勲章を受章しています。

第101空挺師団の指揮

1942年8月、リーは新設された第101空挺師団の師団長に就任しました。就任時に彼が語った「第101師団に歴史は無いが、運命とのランデブーがある」という言葉は、現在も第101師団のモットーとして受け継がれています。この言葉は、部隊の士気を高め、兵士たちに使命感を与えるものとして、広く知られるようになりました。

Dデイと晩年

リーは、ノルマンディー上陸作戦（Dデイ）に向けた空挺作戦の立案に深く関わり、第101空挺師団の降下訓練を指揮しました。しかし、Dデイの6ヶ月前、健康上の問題（心臓発作や脳卒中）により前線を離れることを余儀なくされました。師団長の職はマクスウェル・D・テイラー将軍が引き継ぎましたが、リーの功績は決して忘れられることはありませんでした。Dデイ当日、空挺隊員たちは「ビル・リー！」の掛け声と共にフランスへと降下し、彼の貢献を称えました。

1944年末に陸軍を退役した後、リーは1948年にノースカロライナ州ダンの自宅で生涯を閉じました。

私生活と名誉

1918年6月、デヴァ・ジョンソンと結婚し、家庭を築きました。彼の功績を称え、彼の自宅があった場所には現在、ジェネラル・ウィリアム・C・リー空挺博物館があります。また、2004年にはダン郵便局がジェネラル・ウィリアム・キャリー郵便局と改名され、ノースカロライナ州立大学の学生寮も彼の名前にちなんで「リー学生寮」と名付けられています。これらの事実は、彼がいかに地域社会から愛され、尊敬されていたかを物語っています。

まとめ

ウィリアム・キャリー・リーは、その先見の明とリーダーシップによって、アメリカ陸軍空挺部隊の礎を築いた人物です。彼の情熱と努力は、後の空挺作戦に大きな影響を与え、多くの兵士たちに勇気を与えました。彼の生涯は、困難な状況でも目標を達成するために努力することの重要性を示しており、今日においても多くの人々にインスピレーションを与え続けています。

参考文献

Autry, Jerry. Assisted by Kathryn Autry. General William C. Lee: Father of the Airborne : Just Plain Bill. San Francisco: Airborne Press, 1995. ISBN 0-934145-24-5
“William C. Lee House”. Aviation: From Sand Dunes to Sonic Booms: A National Register of Historic Places Travel Itinerary. National Park Service. 2007年5月27日閲覧。
“William C. Lee, "Father of the Airborne"” (PDF). North Carolina Museum of History, Office of Archives and History, N.C. Department of Cultural Resources. 2007年5月27日閲覧。

外部リンク

“General William C. Lee, "Father of the Airborne"”. 101ST Airborne Division. 2007年5月27日閲覧。
General William C. Lee Airborne Museum Website
William C. Lee at Find a Grave Website

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