ウィリアム・J・ナイト

ウィリアム・J・ナイトの生涯と業績

ウィリアム・J・ナイト（William J. "Pete" Knight）は、1929年11月18日に生まれ、2004年5月8日に逝去したアメリカ合衆国の著名な戦闘機パイロットおよびテスト・パイロットです。彼はその後、政治家としても成功を収めました。ナイトは航空業界で数々の記録を打ち立て、特に1967年に実験機X-15A-2を用いて樹立した有翼機の速度記録、7,274 km/hで知られています。

軍歴とパイロットとしての始まり

ナイトは1951年にアメリカ空軍に入隊し、パイロットとしてのキャリアをスタートさせました。1954年にはナショナル・エア・ショーでF-89を操縦し、アリソン・ジェット・トロフィーを受賞。彼の技術と能力は早くから注目を集めていました。

1958年からはエドワーズ空軍基地にてテスト・パイロットとしての任務を開始。そこで彼はF-100、F-101、F-104などの試験飛行を行い、航空機の性能向上に寄与しました。1960年にはX-20ダイナソア計画のテストパイロット6人に選ばれましたが、残念ながらこの計画は中止され、その後X-15のパイロットとして活動を続けることになります。

X-15における記録

1967年6月29日、ナイトはX-15でマッハ4.17という驚異的な速度で高度107,000フィートを飛行していた際、電気回路の故障に見舞われました。システムがシャットダウンする中で、彼は冷静に不時着を果たし、ネヴァダ州の沼に安全に着陸します。この経験は彼の卓越した操縦技術を裏付けるものでした。

同年10月3日、ナイトはX-15A-2を用いて有人飛行の速度記録を更新しました。このフライトの中で彼は有翼機として空間に到達した5人のパイロットの一人となり、高度100,000メートルを記録するという偉業を成し遂げました。

軍事活動と退役後のキャリア

エドワーズ空軍基地での活動は約10年間に及び、その後ナイトは1968年に東南アジアに派遣され、F-100での253回の攻撃作戦に参加しました。更に、ライト・パターソン基地ではF-15やF-5戦闘機の開発に従事し、F-16戦闘機のテストパイロットとしても名を挙げました。1982年には32年間にわたる空軍のキャリアを終了し、総飛行時間は6,000時間を超えるものでした。

退役後の1984年、ナイトはカリフォルニア州パームデールの市議会議員に就任し、翌1985年には市長に選出されました。1992年からはカリフォルニア州議会の議員としても活動し、公共サービスに尽力しました。

結論

ウィリアム・J・ナイトは、その優れた技術と多彩なキャリアにより、戦闘機パイロットとしてだけでなく、政治家としても印象的な影響を与えました。彼の業績は今なお記憶され、多くの人々にその名が語り継がれています。

もう一度検索