ウィリス・リード

ウィリス・リード・ジュニアの生涯と影響

ウィリス・リード・ジュニア（1942年6月25日 - 2023年3月20日）は、ルイジアナ州ヒッコで生まれたバスケットボールの名選手であり、指導者としても評価される存在です。206センチ、106キロという巨体で知られる彼は、特にニューヨーク・ニックスでの活躍により、その名を不朽のものとしました。リードはNBAのセンターとして、1964年のドラフトで全体10位でニックスに指名されてから、10シーズンにわたってチームに貢献しました。彼のキャリアは、1996年にNBA50周年を祝う「50人の偉大な選手」に選ばれることで、その偉業が広く認知されたことでも示されています。

選手としてのキャリア

リードはグランブリング州立大学を卒業した後、ニックスに加入しました。入団初年から目覚ましい成績を収め、平均19.5得点と14.7リバウンドを記録し、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝きました。また、オールルーキーチームにも選ばれ、オールスターゲームにも初出場しました。2年目はわずかに数字を落としましたが、その後の数年間においては平均20得点と13リバウンド以上を記録し続け、特に1969-70シーズンには彼のリーダーシップも依然として崩れることはありませんでした。

そのシーズン、リードはMVPを獲得し、プレイオフでは力強いパフォーマンスでチームをNBAファイナルに導きました。特に印象的なのは、ロサンゼルス・レイカーズとの対戦時のことです。足を痛めながらも出場し、逆境の中でチームを勝利へと導いた姿は、今でも語り草となっています。このシリーズでリードはファイナルMVPに選ばれ、チームはチャンピオンの座を手に入れることができました。

1972年と1973年にもNBAファイナルに進出し、73年には再び優勝を果たし、再度ファイナルMVPに輝いています。リードのプレーは日々進化しながら、仲間たちとともにニックスの成功を支えてきました。

指導者としての道

選手生活を終えた後、リードはニックスやクレイトン大学でヘッドコーチとして活躍しました。また、ニュージャージー・ネッツではジェネラルマネージャーと副社長の役割を担い、1980年代には指揮を執ることもありました。その間に彼はデリック・コールマンやケニー・アンダーソンをドラフトで指名し、名将チャック・デイリーを招聘してチームをプレイオフ出場へと導く重要な役割を果たしました。さらに、後にはニューオーリンズ・ホーネッツでも副社長としての役職を務めていました。

晩年と遺産

晩年には、健康問題に悩まされ、ヒューストンのテキサス心臓研究所で治療を受けていたとされています。しかし、彼が残した功績は大きく、2023年3月20日に80歳でこの世を去るまで、多くのファンと選手に影響を与え続けました。

リードは生前、オールNBAには1967年から5年連続で選出され、オールスター出場も7年連続という輝かしい記録を誇ります。通算成績としては、12,183得点と8,414リバウンドを記録し、彼の背番号19はニックスの永久欠番となっています。ウィリス・リード・ジュニアの業績と彼がもたらした影響は、今なおバスケットボール界に深く根付いています。

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