ウィルクス郡 (ノースカロライナ州)

ウィルクス郡の概要

ウィルクス郡（英: Wilkes County）は、アメリカ合衆国ノースカロライナ州の西部に位置する郡で、2010年の国勢調査によると人口は69,340人であり、2000年から5.6%増加しています。郡の中心地はウィルクスボロ町で、ノースウィルクスボロ町が最大の町となっています。この郡はノースウィルクスボロ小都市圏に属しています。

歴史

ウィルクス郡は1777年に設立され、サリー郡及び当時のワシントン地区の一部を統合して形成されました。最初の郡集会は現在のブラウンズフォード近くのジョン・ブラウン宅で行われ、設立を決める法令は1778年に制定されました。郡名はイギリスの政治家ジョン・ウィルクスに由来しており、彼はアメリカ独立戦争時に植民地側を支持した人物です。

設立以来、ウィルクス郡は幾つかの変遷を経ており、1799年にはアッシュ郡が、1841年にはコールドウェル郡が、1847年にアレクサンダー郡が、1849年にはワタウガ郡がそれぞれ設立されました。これらはすべてウィルクス郡の一部から切り離されたいわば「子郡」とも言える存在です。

地理と気候

郡の面積は約760平方マイル（1,968平方キロメートル）で、このうち757平方マイル（1,961平方キロメートル）が陸地、3平方マイル（7平方キロメートル）が水域となっています。ウィルクス郡はブルーリッジ山脈の東側斜面に広がり、その地形は山と谷が交錯する多様性に富んでいます。最高地点はトンプキンスノブで標高4,079フィート（1,243メートル）です。

郡内の河川にはヤドキン川があり、特にその上流に設置されたW・カー・スコット・ダムは、地域の洪水対策にも寄与しています。郡内の気候は変化に富み、冬季には温暖な地域もあれば、山間部では寒冷になることもあります。

郡区及び交通

ウィルクス郡は22の郡区に分かれており、交通の便も多様で、アメリカ国道421号線が唯一の自動車専用道路です。また、ノースカロライナ州道も多く走っており、ウィルクス郡空港が空路による交通手段の一つとなっています。

地域の文化

ウィルクス郡は教育、音楽、そして特産品などが盛んな地域です。ウィルクス郡教育学区には22の学校があり、郡にはいくつかの私立学校やカレッジも存在します。

毎年開催される「バトル・オブ・ザ・バンド」や「シャイン・トゥ・ワイン祭」などのイベントは、地域の音楽とワインづくりの文化を象徴しています。また、ウィルクス郡は「世界の密造酒首都」として知られており、禁酒法時代には多くの密造酒が製造されていた歴史もあります。これは、NASCARの誕生に繋がる重要な要素ともなりました。

経済

ウィルクス郡では、過去に多くの企業が生まれました。特にロウズは1946年にここで創業され、以降の発展を遂げてきましたが、近年はシャーロット市に移転しました。

また、ウィルクス郡はヤドキン・バレーワイン生産地域の一部として注目を集めており、農家がブドウ栽培に力を入れることで地域の産業が多様化しています。地元ではワイン造りが盛んで、これを支持するイベントや市場も広がっています。

著名な人物

ウィルクス郡からはダニエル・ブーン、チャンとエンのブンカー兄弟などの著名人が輩出されています。また、俳優のザック・ガリフィアナキスもこの地域の出身です。

ウィルクス郡は歴史的、地理的、文化的に豊かであり、その多様性は今日でも地域の魅力の一部を形作っています。

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