ジョン・ウィルクス

ジョン・ウィルクスの生涯と業績

ジョン・ウィルクス（John Wilkes、1725年10月17日 – 1797年12月26日）は、急進的な理念を持つイギリスのジャーナリストであり、政治家としても知られています。彼は1735年から1790年にかけて庶民院議員を務め、1774年から1775年にはロンドン市長を務めました。

生い立ちと教育

ウィルクスはロンドンのクラーケンウェルで誕生し、家族はモルトウィスキー醸造業に従事していました。父親はイズラエル・ウィルクスで、ウィルクスには3人の兄妹とともに育ちました。彼はハートフォードの私立学校を卒業した後、1742年にリンカーン法曹院に入学、その後ライデン大学にも通いました。大学での彼の知識は、後の政治活動やジャーナリズムにおいて大きな影響を与えました。

1747年、ウィルクスは別の宗教を持つ10歳年上の女性メアリー・ミードと結婚しましたが、夫婦は合意の上で別居することになります。この別居は、彼の人生において重要な転機となり、政治活動に専念する道を開くことになります。

政界への進出

ウィルクスは1754年の選挙で初めて政治の世界に足を踏み入れました。彼はバッキンガムシャー州長官としての地位を得た後、1761年にエイルズベリー選挙区から庶民院議員へ選出され、その後何度も議席を獲得しました。彼は当初、大ピットの支持者であり、新しい民兵隊の設立にも関与しました。

ジャーナリズムと急進的活動

1762年にウィルクスは「ザ・ノース・ブリトン紙」を創刊し、この新聞を通じて主に反政府的な見解を発表しました。同年、彼は国王演説への批判も含めた記事を掲載し、これにより名誉毀損で告発され、逮捕されることになります。彼の逮捕は民間人の中で大きな反響を呼び起こし、「ウィルクスと自由」というスローガンのもと、広範な抗議が展開されました。

その後、ウィルクスは国外に逃れざるを得なくなり、欠席裁判で有罪となりますが、彼の支持者たちは彼の権利と報道の自由を守るために活動を続けました。1768年に戻ってきた彼は、議会に再び立候補しますが、一時的に罷免されながらも、選挙で勝利を収めることを繰り返しました。

晩年と政治の変化

1770年代に入ると、彼の人気は徐々に衰退します。アメリカ独立戦争が勃発する中、彼は政府の政策に対して批判的な立場を取る一方で、徐々に保守的な見解へとシフトしていきました。反乱を鎮圧するために、彼は直接的な手段を取ることにも尽力しましたが、その結果、かつての急進的支持者たちからの信頼を失うことにもなりました。

さらに、1790年に行われた選挙では敗北し、以降は政治活動から退くこととなります。彼の晩年は急進的な思想から離れて行く中で、1797年に亡くなるまでの間、彼の影響力は失われていきました。彼の歴史的な役割は、自由と権利を求める戦いにおける象徴的な存在として、現在でも語り継がれています。

参考文献

• - Holdsworth, William (1938). A History of English Law. Vol. 10.
• - Rudé, George (1962). Wilkes and Liberty: A Social Study of 1763 to 1774.
• - Williamson, Audrey (1974). Wilkes, A Friend of Liberty.
• - Cash, Arthur (2006). John Wilkes: The Scandalous Father of Civil Liberty.

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