ウィルソン・ブラウン

ウィルソン・ブラウン・ジュニア：太平洋戦争初期のアメリカ海軍中将

ウィルソン・ブラウン・ジュニア（1882年4月27日-1957年1月2日）は、アメリカ海軍における重要な人物の一人です。最終階級は中将に上り詰め、太平洋戦争初期においてアメリカ海軍の空母任務部隊を指揮しました。彼の経歴は、海軍兵学校卒業から始まり、第一次世界大戦では駆逐艦艦長を務めるなど、着実にキャリアを積みました。その後、海軍大学校で学び、様々な要職を歴任。戦艦の副官や基地司令官、そして海軍大学校の教官などを経験し、着実に階級を上げていきました。

1941年12月8日、日本による真珠湾攻撃後、ブラウンは第11任務部隊司令官に任命されます。この任務部隊は空母「レキシントン」を中核として編成されており、真珠湾攻撃で戦艦部隊が壊滅的な被害を受けたアメリカ海軍にとって、貴重な反撃の手段となりました。当初、ジャルート環礁やギルバート諸島の奇襲作戦が予定されていましたが、ウェーク島の戦況が悪化したため、第14任務部隊の支援に回ることになります。ウェーク島防衛戦に参加したものの、同島が陥落したため、部隊は真珠湾に帰還しました。

その後、空母部隊による奇襲作戦が再び計画され、ブラウンはマーシャル・ギルバート諸島への空襲作戦に参加します。しかし、給油艦の損失により作戦は中止を余儀なくされました。日本軍のラバウル進出を阻止するため、ブラウンの第11任務部隊はANZAC部隊に編入され、ラバウル攻撃が計画されます。部隊はラバウルを目指して進撃しますが、日本軍機の空襲を受けます。激しい戦闘の末、撃墜された敵機は多かったものの、燃料消費が激しかったことから、ラバウル攻撃は断念されます。

しかし、ブラウンは空母2隻体制でのラバウル攻撃を提言し、空母「ヨークタウン」を擁する第17任務部隊が派遣されることになりました。2つの任務部隊を指揮することになったブラウンでしたが、戦況の変化により、目標がラエとサラモアに変更されます。そして、3月10日、両任務部隊からの攻撃隊はラエとサラモアを奇襲し、日本軍艦船に大きな損害を与えました。

しかし、ブラウンの健康状態が悪化したことや、上層部からの評価の微妙さなどもあり、彼は前線から撤退することになります。第11任務部隊司令官の職を譲り、太平洋水陸両用軍司令官に転じた後、東海岸で勤務し、最終的にはフランクリン・ルーズベルト大統領の海軍補佐官を務めました。ホワイトハウスにおいては、作戦地図室の管理に携わっており、戦争終結まで重要な役割を果たしました。1944年12月1日に中将の階級で退役しましたが、その後もトルーマン大統領の下で海軍顧問として活躍しました。

ウィルソン・ブラウン・ジュニアは、太平洋戦争初期の重要な作戦に関与した人物として知られています。彼の功績は、海軍十字章と海軍殊勲章によって称えられています。彼の生涯は、戦略家としての能力だけでなく、時代の変化に対応する柔軟性と、健康管理の重要性をも示唆しています。彼の経験は、太平洋戦争史を理解する上で重要な手がかりを提供してくれます。彼の功績は、歴史に刻まれた貴重な遺産として、今日まで語り継がれています。

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