ウィンストン・S・チャーチル (ミサイル駆逐艦)

アメリカ海軍ミサイル駆逐艦 ウィンストン・S・チャーチル(DDG-81)

「ウィンストン・S・チャーチル」は、アーレイ・バーク級[[ミサイル駆逐艦]]の31番艦として、アメリカ海軍で重要な役割を担っています。特筆すべきは、その艦名がイギリスの著名な首相、ウィンストン・チャーチルに由来することです。これは、アメリカ合衆国国民以外の人物にちなんで命名された数少ない現役アメリカ軍艦艇の一つであり、米英の特別な関係を象徴しています。

艦の特徴

本艦は、アーレイ・バーク級駆逐艦の中でも後期に建造された艦であり、最新の装備を有しています。特に、5インチ62口径Mk.45 砲 mod 4を搭載している点が特徴です。この砲は、従来の5インチ54口径砲に比べて砲身が延長され、推進剤の燃焼効率が向上したことで、射程が拡大しています。また、砲塔の外観もステルス性を考慮した平面的な形状に変更されています。

艦歴

「ウィンストン・S・チャーチル」は、1995年1月6日にバス鉄工所に建造が発注され、1998年5月7日に起工、1999年4月17日に進水しました。2000年10月13日にアメリカ海軍に引き渡され、2001年3月10日に就役しました。

本艦は、アメリカ軍艦艇として異例なことに、アメリカ人以外にちなんで命名されました。過去にはアルフレッド大王にちなんだ「アルフレッド」、ウォルター・ローリー卿にちなんだ「ローリー」、エフィンガム卿トーマス・ハワートにちなんだ「エフィンガム」といったイギリス人に由来する艦名が存在しましたが、これらは全て退役しています。また、チャーチルは、マザー・テレサと並び、生前に合衆国名誉市民権を授与された2人のうちの1人です。

さらに、「ウィンストン・S・チャーチル」には、イギリス海軍の士官が派遣されるという珍しい事例もありました。同様に、イギリス海軍のフリゲート艦「マールボロー」には、アメリカ海軍の士官が派遣されていました。

その他の出来事

2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件発生後、本艦は星条旗を半旗で掲げ、「We Stand By You」と書かれた幕を掲示し、ドイツ海軍の駆逐艦リュッチェンスから敬意を表されました。

2005年8月22日には、フロリダ州ジャクソンヴィル沖で同型艦「マクファール」と衝突事故を起こしましたが、幸いにも両艦ともに軽微な損傷で済みました。

2006年1月22日には、インド洋で海賊船を拿捕するという功績も挙げています。

現在、「ウィンストン・S・チャーチル」はバージニア州ノーフォークを母港とし、世界各地の海域で活動を続けています。

まとめ

「ウィンストン・S・チャーチル」は、アメリカ海軍において重要な役割を果たすミサイル駆逐艦であると同時に、アメリカとイギリスの友好関係を象徴する存在でもあります。その艦歴は、数々の功績とエピソードに彩られており、今後もアメリカ海軍の歴史に名を刻んでいくことでしょう。

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