ウェスト・ピア

ウェスト・ピアの歴史

ウェスト・ピアは、1866年にイングランドのブライトンにオープンした桟橋で、当初は観光客に人気のある娯楽の場として利用されていました。設計したのは建築家ユージェニアス・バーチで、旬な潮風を楽しんでもらうことを目的に構築されました。開業当初、この桟橋は長さ340メートル、突端部の幅94メートルという規模で、構造は鋳鉄を使い、装飾にはガスランプが施されていました。その美しさから、開業されたばかりの桟橋はブライトンの名所として瞬く間に人気を集めました。

初期の繁栄と成長

1860年代の英国では娯楽用桟橋のブームが起き、同時期に22基の桟橋が建てられました。ウェスト・ピアは、この流れに乗って二番目の桟橋として、観光地ブライトンの魅力を高める役割を担い続けました。その後も1893年には拡張工事が行われ、1400人を収容できる別館が新たに設けられました。ウェスト・ピアはしばらくはブライトン唯一の桟橋として、地域住民や観光客に愛されていました。

20世紀に入ると、桟橋は再び活況を呈しました。第一次世界大戦の影響で一時的に来訪者が減少したものの、戦後の復興時には200万人を超える観光客が訪れることとなりました。また、1916年には新たなコンサートホールが完成し、その人気を裏付けました。コンサートホールではさまざまなイベントが開催され、地域住民と観光客の両方にとっては欠かせない存在となっていました。

衰退の始まり

しかし、第二次世界大戦後、ウェスト・ピアの人気は徐々に低下していきます。コンサートホールも遊園地や喫茶店に変わり、1970年代に入り、財政問題や安全面から相次いで閉鎖されることとなりました。1965年に所有権が地元企業に移りますが、維持費の増加に対して対処できず、数年後に破産。最終的には1975年に閉鎖され、その後は廃墟へと変わり果てていきます。

自然の力もこの桟橋に無情な影を落としました。2002年の嵐では、桟橋の一部が海に落下し、さらに2003年には放火による火災が相次いで起きました。この際の火災は、構造の脆弱さを露呈し、その後の火災によりウェスト・ピアは完全に崩壊する運命をたどることになったのです。イングリッシュ・ヘリテッジからは修復不可能との宣告が下され、ウェスト・ピアの歴史は終焉を迎えました。

未来への試みと計画

ウェスト・ピアの再生に向けた試みはいくつか行われましたが、多くは地域住民の反発や資金難から実現には至りませんでした。1982年に等級I指定建築物に登録された後、周囲の関心を呼ぶ一方で、根本的な修復にかかる費用は膨大で、再オープンへの道は険しいものでした。2010年には、ブライントンi360の建設に伴う一部解体も行われ、マーケティング活動などで一時的な関心を引かれることはあったものの、その後の自然災害によってさらに損傷を受けました。

ウェスト・ピアには、様々な再生計画が今なお存在しますが、実現には多くのハードルが立ちはだかっています。歴史的建造物への愛着を持つ人々が再生を望み、資金調達のアイデアを模索し続けても、現実は厳しいものです。それでもなお、ウェスト・ピアの遺構はブライトンの歴史に深く刻まれており、その再生の夢を追い求める人々によって未来への希望がつなげられています。

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