ウェルテル効果

ウェルテル効果について

ウェルテル効果は、メディアにおける自殺報道が原因で自殺者数が増加する現象を指します。この効果は、特に若年層に強い影響を与えることが多いとされています。名付け親である社会学者ディヴィッド・フィリップスが1970年代に行った研究によって、報道内容が自殺率に及ぼす影響が明らかになりました。彼は、自殺に関する報道があると、その後自殺が増加することを示し、この現象を「ウェルテル効果」と名付けました。

この効果は、ゲーテの小説『若きウェルテルの悩み』に由来しています。物語の主人公ウェルテルが自殺する様子が描かれており、それに影響を受けた若者たちが同様の方法で自殺する事件が報告されました。このような事例から、書籍が発禁処分になった国もあります。

研究の発端

1967年に精神科医のジェローム・モットは、自殺報道が自殺行動に影響を与えるという仮説を検証するために、新聞のストライキ時期の自殺率を調査しました。しかし、彼の研究結果はデトロイトのみに見られたもので、手法の問題からも広範な証明とはならず、後の研究が必要とされました。

その後、フィリップスは1974年にニューヨークタイムズに掲載された自殺に関する記事と、1947年から1967年までの全米自殺統計を比較し、メディアの影響を明らかにしました。彼の調査によると、

• - 自殺件数は報道後に増加し、その前には増加していなかった。
• - 自殺に関する記事が広く報道されるほど、自殺率も上昇する。
• - 自殺に関する記事にアクセスしやすい地域で自殺率が高くなる。

これらの調査結果は、メディアによる報道が確かに自殺率に影響を与えることを示しています。さらに、1984年以降の追試でも同様の結果が確認されています。

日本国内での事例

日本でもウェルテル効果は多くの事例に見られます。1711年に発表された近松門左衛門の作品は、心中が流行するきっかけとなり、幕府が心中を取り扱った演劇を禁止する事態を引き起こしました。また、1903年には藤村操が遺書を残し自殺した際、この事件も報道を通して多くの模倣自殺を引き起こしました。

特に1986年、アイドル歌手岡田有希子の自殺後には、30人以上の若者が後を追うように自殺しました。この影響は国会でも取り上げられ、「ユッコ・シンドローム」と呼ばれる現象が社会問題として認識されるようになりました。

最近の事例としては、2020年に自殺した俳優の三浦春馬に関連する報道が示すように、その影響は特に世代を問わず広範に及ぶことが観察されました。その後、メディアは自殺報道ガイドラインの遵守を促されるなど、報道に対する責任が問われています。

海外の事例

他の国でもウェルテル効果は確認されています。1980年代のウィーンでは、地下鉄自殺が急増し、報道ガイドラインの策定によって自殺数が劇的に減少しました。また、米国でのロビン・ウィリアムズの自死後には、特に中年男性の自殺率が急増したことが報告されています。

韓国では、インターネット上での中傷や誹謗が引き起こした自殺が社会問題になり、メディアは特に慎重な報道を求められています。このように、ウェルテル効果は国境を越えて、様々な社会的要因と絡み合いながら、現在でも深刻な影響を及ぼしています。

このように、ウェルテル効果はメディアがどのように自殺報道を行うかに関して、多くの課題を提起しており、適切な報道が自殺防止につながる可能性があることを示唆しています。

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