ウェールズ・ラリーGB

ウェールズ・ラリーGB

ウェールズ・ラリーGB（Wales Rally GB）は、世界ラリー選手権（WRC）の重要なラウンドの一つであり、英国ウェールズで開催される。ラリー・モンテカルロに次ぐ長い伝統を持ち、ラリーレースの歴史において特別な位置を占めている。

歴史

このラリーの起源は1932年に遡り、王立自動車クラブ（RAC）が主催した初回大会は「RACラリー」として行われた。その後、戦争やさまざまなイベントの阻害を経て、70回以上の歴史を持つ伝統的なラリーとして定着した。1997年からは「ラリー・オブ・グレートブリテン」という名称に変更され、2003年からは、現在の「ウェールズ・ラリーGB」の名で開催されるようになった。ただし、2020年は新型コロナウイルス感染症の影響により中止されてしまった。

このイベントは、ラリー選手権シーズンの最終戦として行われることが多く、過去にはチャンピオン決定に劇的な瞬間が何度も演じられてきた。特に1998年には、トミ・マキネンが初日でリタイアし、カルロス・サインツが4位以内でゴールすればチャンピオンになる状況だったが、最終日の最後のセクションでエンジントラブルに見舞われ、リタイアしたため、結果的にマキネンの3連覇が決定するという劇的な展開が起こった。

2017年には地元チームのMスポーツが10年ぶりにマニュファクチャラーズタイトルを獲得し、同チームに所属するセバスチャン・オジェとジュリアン・イングラシアがドライバーとコ・ドライバーのタイトルを5連覇した。また、ウェールズ出身のエルフィン・エバンスがWRCで初優勝を果たし、彼が使用したDMACKタイヤも同選手権で初の勝利を収めるという快挙があり、イベントは大いに盛り上がりを見せた。

特徴

かつてはイングランド、ウェールズ、スコットランドの広範囲を舞台にしたラリーだったが、近年のWRCのコンパクト化に伴い、現在はほとんどの競技がウェールズの森林や丘陵地帯で行われるようになっている。コースは主に高速のグラベルロードで構成されており、雨や霧の影響を受けやすいため、路面が滑りやすくなっている。このイベントは秋から初冬にかけて行われるため、天候が変わりやすく、雪の影響を受けることもある。

このラリーには、地元の英国人ドライバーに加え、北欧系ドライバーも強い競技力を示しており、毎年多くのファンを魅了している。

歴代優勝者

1973年以降の歴代優勝者については、公式ウェブサイトに情報が掲載されている。

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今日に至るまで、ウェールズ・ラリーGBは自動車スポーツファンにとって欠かせないイベントであり、数々のドラマや感動を提供してきた。

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