ウォルター・ペイトン

ウォルター・ペイトン

ウォルター・ペイトン（1954年7月25日 - 1999年11月1日）は、アメリカのアメリカンフットボール選手で、主にシカゴ・ベアーズで13シーズン活躍しました。ポジションはランニングバックで、愛称は「スウィートネス」です。彼はNFLの偉大な記録保持者であり、プロボウルに9回選出され、1977年にはシーズンリーディングラッシャーとして脚光を浴びました。1993年にはプロフットボール殿堂に選ばれ、NFLのマン・オブ・ザ・イヤー賞は彼の名にちなんでいることでも知られています。

生い立ち

ペイトンはミシシッピ州コロンビアに生まれ、3人兄弟の末っ子として育ちました。父親は工場労働者であり、母親との関係が深い一方で、兄エディーがフットボールのスター選手であったため、彼にもプレッシャーがありました。音楽にも興味を持ち、高校ではマーチングバンドや走幅跳など、多様な活動に参加しました。しかし、高校2年生の時、フットボールコーチからの誘いを受け、フットボールを始める決意をしました。最初の試合で大活躍し、彼はオールステイトチームに選ばれるほどの才能を発揮しました。

大学時代

ペイトンは、多くの名選手を輩出したジャクソン州立大学に進学しました。この大学で彼の才能がさらに開花し、NCAA記録を多数樹立しました。大学3年次には、シーズン160点の記録を持ち、最終的には通算66タッチダウンを記録。彼の滑らかなランニングスタイルは、「スウィートネス」の愛称をもたらしました。

シカゴ・ベアーズでのキャリア

1975年のNFLドラフトでシカゴ・ベアーズに指名されたペイトンは、チームの期待の星とされました。彼はすぐにチームの中心選手となり、シーズンごとにその期待に応えてきました。特に1977年には275ヤードのランを記録し、当時のNFL記録を塗り替えました。彼は1985年のスーパーボウルでは、チームが優勝した際に大きな役割を果たしましたが、自身はタッチダウンをあげないという特異な体験をしました。

引退後の活動

ペイトンは1988年にNFLを引退した後も、シカゴ・ベアーズの取締役として活動し、彼の知名度は更に高まりました。1993年にはプロフットボール殿堂に名を連ね、その後も記録保持者として語り継がれています。彼はまた、「ウォルター・ペイトン・マン・オブ・ザ・イヤー賞」の設立にも寄与し、社会貢献活動にも積極的に参加しました。

最期と遺産

1999年、ペイトンは肝臓病により亡くなりました。彼の葬儀には多くのファンが集まり、背番号34を誇らしげに掲げて別れを告げました。彼の記録は今なお輝きを放ち、NFLの偉大な選手の一人として、多くの人々に愛され続けています。ウォルター・ペイトンはその才能だけでなく、スポーツマンシップと人間性でも広く尊敬される存在でした。

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